古语有云，“一寸光阴一寸金”，“一寸”光阴是多久？一”瞬间”是多长？只有0.36秒！一“刹那”呢？现代的计时单位，一天分为24小时，一小时为60分钟，一分钟为60秒等等，这样的计时都很好理解。
但是，在古代，计时单位可谓五花八门，比如，古代中国使用的是天干地支计年，以十二地支计日，与地支相对应的，一日为十二个时辰。
其实，十二时辰制西周时就已使用，只是那时与后来的十二地支并没产生联系，比如，汉代的十二时辰的命名分别为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
后来，才改用人们所熟悉的十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推，其后分别为卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时及亥时。
十二时的第一个时辰，就叫“夜半”。
人们最早把“夜半”作为时间名词来使用的例子，见于《左传·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。
”其后，“夜半”一词常被文人用于诗词之中。
如：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
”（张继《枫桥夜泊》）“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
”（李商隐《贾生》）不胜枚举。
而古印度则用“刹那、念、瞬、弹指、罗预、须臾”来表示时间。
根据印度《僧只律》中记载：“刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜为三十须臾。
”按此换算：以一天一夜以24小时计的话，一天有9600万个“刹那”，480万个“念”，24万个“瞬间”，1.2万个“弹指”，600个“罗预”，30个“须臾”。
一昼夜（24小时）1440分=86400秒，那么，一“须臾”等于48分钟=2880秒，一“罗预”等于2.4分钟=144秒，一“弹指”为7.2秒，一“瞬间”为0.36秒，一“念”为0.018秒，一“刹那”为0.0009秒。
有了这样的时间参照，许多形容时间的词语就好理解了：“弹指一挥间”是7.2秒，“一瞬间”只有0.36秒，“一念”更短暂，而“一刹那”，则短到很难让人能有明显感觉的地步。
此外，在中国古代表述时间的词汇中，光阴是用“寸”来量的。
比如唐末诗人王贞白，早年在江西庐山五老峰下的白鹿洞书院读书时，就曾写下《白鹿洞诗二首》，其中一首中有“读书不觉春已深，一寸光阴一寸金”的句子。
那么，古代的时间为什么用“寸”来表述呢？把“光阴”称作“寸”，是有其历史依据的，那就是源自于中国古代的一种计时装置——日晷。
日晷即是在圆形板上刻上表明时间的度数，圆中心立一小棍，由日出到日落，小棍的阴影由长而短，又由短而长地映在度数上，即表示着时间。
在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断地改变着：第一是影子的长短在改变。
早晨的影子最长，随着时间的推移，影子逐渐变短，一过中午它又重新变长。
移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。
“一寸光阴”，就是晷盘上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间，通常用来表示时间极为短暂。
将“寸阴”与“寸金”连在一起，劝喻人们珍惜点滴时光抓紧学习知识的，是《淮南子·厚道训》：“故圣人不贵尺之璧（直径一尺的扁平、圆形玉器，先秦时，迳尺之璧价值连城），而重寸之阴，时难得而易失也。
”其实，“一寸光阴”形容的只是非常短暂的一小段时光，即使是这么短暂的时光，古人也不愿虚度。
“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，古人尚且如此，在快节奏的现在，我们更应学会高效利用每一天每一分每一秒，珍惜时间，不再浪费时间，这才是对“一寸光阴”的最好理解。
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