在介于文艺复兴与“启蒙时代”之间的17世纪，尽管有上述的不利环境,但也出现了令人眩目的精神运动。
在这个“巴罗克世纪”中，发生了科学革命，结束了中世纪的世界观。
此时，科学家们与大学发生矛盾，不得不向王公和君主寻求庇护。
例如数学家开普勒就为皇帝效力;在比萨与帕多瓦大学任教的伽利略得到托斯堪公爵的保护。
开普勒(1571 ~1630年)继哥白尼之后继续探索宇宙，他认为太阳不仅是地球环绕的中心，也是一切行星环绕的中心。
意大利人伽利略用实验证明哥白尼的理论，并且断言运动是遵循数学规律的。
托里切利和帕斯卡尔发现了大气压力，从而解决了真空的问题。
活跃的思想在牛顿(1642 ~1727年)的作品中达到高峰,这位剑桥的教师发现了万有引力的确切定律。
在医学方面,英国人哈维阐述了血液循环及心脏跳动的规律。
英国人培根证明了实验方法的依据。
法国人笛卡尔将自己的学说建在惟-的理性 上。
他在《方法谈》一书中 阐述了理性的世界观,这是对专制政体的直接威胁。
在16世纪末的意大利，诞生了巴罗克风格。
艺术家摒弃尺度和规范，用虚假但逼真的细节的对比，用出其不意和雄伟华丽的装饰来表达自由，这种巴罗克风格产生戏剧性效果，富于表现力。
贝尔尼尼的作品(罗马的圣彼得广场)、普罗密尼的作品(圣阿涅斯教堂)对德国、奥地利、西班牙的建筑师来说，都是典范。
巴罗克艺术可算是天主教反改革的艺术。
反叛性画家米开朗基罗在维萨里的影响下，革新了一直遵循拉斐尔完美风格的画风。
西班牙绘画注意自然主义与明暗对比，委拉斯开兹集其大成。
在安特卫普有画家鲁本斯及其弟子凡，戴克，他们对英国绘画产生很大影响。
最后，在荷兰还有伦勃朗和韦美尔。
巴罗克风格的17世纪也产生了优秀的文学作品。
在西班牙,这是文学的黄金世纪。
1615年，塞万提斯发表了小说《奇情异想的绅士堂吉诃德，德，拉。
曼却》,小说既具有世界性,又具有西班牙特点。
另有一些剧作家对整个欧洲产生影响，如洛卜.德.维迦蒂尔索.德。
莫利纳和卡尔德隆.德.拉.巴尔卡。
对英国人来说,这是“莎士比亚时代”,而荷兰人正在读霍夫特令人激动的《荷兰史》。
在法国，“伟大的世纪”是以路易十四强加给凡尔赛的古典主义为指导的。
布瓦洛的《诗艺》规定了作家必须遵循的原则。
法国文学吸收了古代的古典模式，出现了莫里哀的喜剧,高乃依和拉辛的悲剧，以及拉封丹的寓言。
古典主义即将在18世纪的整个欧洲大放光彩。