讲国际共运史，学者门通常会从空想社会主义说起，其中一定会被提到的一个词就是“乌托邦”，现在读过点书的中国人很少有不知道这个词的，但知道这个词从哪儿来的人大概不多，其实，它出自严复之手。
1516年，英国人托马斯·莫尔写了一本虚构的游记，内容是一个人到南半球的一个岛国旅行，那里财产公有，人人平等，按需分配，人们过着幸福的生活，这本书的英文名字叫Utopia，从那时开始，这个字一直就没有中译文，直到严复翻译《天演论》。
《天演论》上卷共18章，其中第8章的章名就叫“乌托邦”，它就是Utopia的中文译文，由此开始，中国人第一次知道了“乌托邦”这个词。
赫胥黎在英文原著中使用的字其实是“伊甸园”，但严复却把它意译成“乌托邦”，同时，他还对这个词的含义进行了解释，“夫如是之群，古今之世所未有也，故称之曰乌托邦。
乌托邦者，犹言无是国也，仅为涉想所存而已。
”（这样的一个社会群体，从古到今都没有过，所以称之为乌托邦。
乌托邦的意思就是现实中没有这样一个国家，它只是人们理想中的一种存在罢了。
）“乌托邦”是对Utopia的音译，但严复选择的这三个字却都有实际意义，其中“乌”的意思是“没有”， “托”的意思是“寄托”，“邦”的意思是“国家”，合起来就是“无处寄托的国家”，严复把音译和意译天衣无缝地结合在一起，让人拍案叫绝。
托马斯·莫尔在Utopia中第一次提出要废除私有制，这给后来包括马克思在内的共产党人提供了灵感，而严复的天才翻译也给这种思想插上了一个小小的翅膀。
严复对“乌托邦”一词的翻译给后世树立了一个标杆，难以逾越，令人景仰。