液压传动的一个特色就是可以很方便的实现过载保护，这就是溢流阀在起作用，它是通过阀口的开启溢流，使系统的压力保持恒定或限制最高压力。
下图为一些常见的溢流阀。
​​溢流阀不光可以发挥安全阀的作用，还可以作为调压阀、卸荷阀、背压阀、平衡阀等用途。
在系统中作为安全阀使用时，溢流阀为常闭状态，只在系统过载时才开启溢流，以限制液压系统的最高压力，保护液压系统或机械结构；在节流阀调速系统中，溢流阀为常开状态，此时溢流阀为调压阀或定压阀，以保持系统的压力恒定。
按照结构不同，溢流阀分为直动式和先导式两种。
先导式溢流阀与电磁换向阀复合可构成电磁溢流阀，先导式溢流阀与单向阀复合可构成卸荷溢流阀。
下面分别进行介绍。
1直动式溢流阀直动式溢流阀有锥阀式、球阀式、滑阀式三种结构。
下图为滑阀式结构的直动式溢流阀的工作原理。
压力油经阻尼孔进入阀芯底部，当作用在阀芯上的作用力大于弹簧力时，阀口打开，使油液溢流。
通过转动手轮可以调节弹簧预紧力，从而调节溢流阀的开启压力，通过更换不同刚度的弹簧可以调整溢流阀的调压范围。
直动式溢流阀结构简单，灵敏度高，但不适于在高压大流量的场合。
下图为力士乐DBD型溢流阀的剖面图，原理与上图相同，详情请参考力士乐样本。
​2 先导式溢流阀在中高压和大流量场合中，一般采用先导式溢流阀，包含先导阀和主阀两部分。
下图为先导式溢流阀的工作原理。
如上图所示，上端为先导阀，下端为主阀，压力油经阻尼孔进入主阀上腔和先导阀右腔。
压力不高时，主阀上下两腔压力相等，在弹簧力作用下，先导阀和主阀都为关闭状态；当压力升高到可以打开先导阀芯时，油液经阻尼孔在主阀上下两腔产生压差，将主阀芯推开，油液溢流。
在先导阀右端有个遥控口，可以接二位换向阀控制溢流阀是否卸荷，也可以接个调定压力较小的溢流阀进行远程调压。
通过调节先导阀弹簧的预紧力可调节溢流阀的调定压力，而主阀的弹簧刚度较小，只起复位主阀芯的作用。
下图为力士乐DB型板式先导溢流阀的剖面图及其符号。
说明：该阀的先导阀的泄露油为内泄，x为遥控口，可以进行远程调压。
下图为力士乐ZDB6VA叠加式先导溢流阀。
3 电磁溢流阀电磁溢流阀是在先导溢流阀的基础上加二位电磁换向阀，通过控制先导阀的控制油路是否通油箱，以实现系统的卸荷和加载。
下图为电磁溢流阀的应用场合。
电磁阀不得电时，溢流阀发挥作用；当电磁阀得电时，系统卸荷。
下图为力士乐DBW型电磁溢流阀及其符号。
4 卸荷溢流阀卸荷溢流阀又称为单向溢流阀，下图为卸荷溢流阀的结构和职能符号。
当系统压力不高时，单向阀打开，泵向系统供油；当压力升高，溢流阀开启溢流，系统卸荷，此时单向阀关闭。
卸荷溢流阀可以实现系统的自动加载和卸荷，常与蓄能器配合使用。