兵工科技2024年1期《官宣！国产智能化坦克生产线》全新上市，喜欢的朋友可以关注微信公众号兵工科技快讯或者扫描文中二维码进行购买！作为二战美式坦克的巅峰之作，M26“潘兴”中型坦克的出现标志着美军坦克质的提高，无论是在火力还是在防护力都大大优于M4坦克，综合性能也超过了苏联的T-34/85、德军的“黑豹”中型坦克。
使美军拥有世界一流的坦克的同时，也为二战后美军研制中型、重型和主战坦克打下了基础。
之后，美国还将短管105毫米榴弹炮装到该型坦克上，发展出了M45中型支援坦克，能在战场上以直射和曲射火力为步兵提供火力支援，受到了美军士兵的一片赞誉。
在预设阵地上充当自行火炮使用的3辆105毫米榴弹炮型M4同步进化与苏军装甲兵所遭遇的战场环境不同，美军装甲兵在整个第二次世界大战中都鲜有大规模装甲作战的战例，尤其是在诺曼底登陆后，德军装甲兵经常在行军过程中就被盟军航空兵“一锅端”，美军坦克的主要任务就变成了支援步兵，而当时美军坦克配用的高爆弹装药量有限，在对付碉堡等永备工事时仍显得威力不足。
在这种情况下，将能发射大威力高爆弹（相比起当时美军坦克炮配用高爆弹）的榴弹炮搬上坦克就成为了美国陆军的“刚需”。
因此，装有105毫米榴弹炮的M4系列中型坦克应运而生。
在实战中，这些坦克表现不俗，不仅成为美国陆军步兵的有力保护者，也给美国陆军高层留下了深刻印象。
随着盟军不断向德国本土推进，包括“虎王”等在内的德制重型装甲车辆让驾驶M4系列中型坦克的盟军坦克手们倍感压力。
为了能对抗这些钢铁猛兽，美国军工业加紧将当时还在原型车研发阶段的T26系列重型坦克发展完善，并且将T26E3（1945年3月后更名为M26）型的首批40辆中的20辆派往欧洲战场参与实战测试，测试结果显示，该车性能优良，能堪大用，深受坦克手们的欢迎，于是T26E3的生产进度大大增强，如果欧洲战事持续到1946年，该车就将毫无疑问地成为美军装甲兵的主战兵器。
1945年3月12日， 1辆T26E3正在通过莱茵河上架设的浮桥渡河T26E2原型车的生产工作进展比较顺利，但测试却严重滞后，原计划于1945年4月结束的阿伯丁试验场测试项目却一直被拖延到当年7月才拉开帷幕，之所以在欧洲战事结束近2个月后才将原型车运抵阿伯丁试验场，主要原因还是在于该型号在美国陆军高层看来已经不具备太高重要性。
因为欧洲战场的经验表明，高初速的90毫米坦克炮往往能起到克敌制胜的作用，原本将生产重点向105毫米榴弹炮型坦克倾斜的计划也一并被改变。
不过考虑到日本尚未宣布无条件投降，因此费舍尔坦克兵工厂和底特律坦克兵工厂在1945年7月还是获得了T26E2的生产订单，如果一切顺利，该车将和M26一道被投入到登陆日本本土的“没落行动”。
兵工科技杂志微信商城，长按或扫描二维码进店购买由于日本于8月15日宣布无条件投降，因此计划中的“没落行动”被取消，随之而来的就是大规模的军工业停工潮，T26E2自然无法幸免。
大量未完成的订单被削减甚至直接被取消，最终完成生产的仅有185辆，而这也成为了T26E2的最终总产量。
由于坦克技术的发展，美国陆军高层认为下一代坦克的重量将大于M4系列，因此原定作为重型坦克发展的T26系列也被整体重新划分为中型坦克，而T26E2型重型坦克也在1946年5月被重新命名为M45型中型坦克。
M45坦克俯视图新瓶装旧酒作为美国陆军计划中的新一代步兵支援坦克，M45型中型坦克与同系列的M26除了配用了不同的火炮以及为适配火炮而对炮塔进行了一些改动之外，在包括底盘在内的大部分地方都保持了一致，乍一看就像是“鼻子”短了一截的M26。
M45型中型坦克车体全长为6.34米，车宽为3.51米，高2.78米，战斗全重41.7吨。
相比起M4系列，战斗全重有了明显上升，不过和同时期的德国“动物园”系列相比，“身材”依然显得“匀称”。
一方面是因为美国陆军在当时主要处于进攻态势，因此对机动性要求较高，同时美国陆军的装备需要经由海运送往各大战区，过大的尺寸势必影响运输效率。
由于“身宽体胖”，为了保证机动性，M45配备了1台福特GAF系列8缸18升排量汽油发动机作为动力，该发动机最大功率为500马力，配合该发动机的是1台在当时堪称“豪华配置”的带液力变矩器的自动变速箱，具有3个前进挡和1个倒挡。
由于动力强劲，因此机动性能不俗，最大速度可达48千米/时，最大行程则为160千米。
M45正面图，可见其3挺机枪位置值得一提的是，M45和整个T26系列一样，都采用了变速箱和发动机后置布局，加上已经在M18坦克歼击车上得到验证的扭杆悬挂，在美国坦克中算是开了先河。
这样设计的好处显而易见，一方面较M4后期型号降低了车体高度，避免了出现前者车体过高这一为人诟病的缺陷，同时方便了维护保养，降低了后勤难度。
虽然车体性能得到了提升，但在火力方面M45却“原地踏步”，直接继承了M4系列中型坦克所使用的M4型22.5倍径105毫米榴弹炮。
除了主炮之外，M45还配有3挺机枪，型号也与M4系列大致相同，其中1挺12.7毫米M2HB型重机枪位于炮塔顶后部，主要充当高射机枪，剩下2挺7.62毫米M1919A4型机枪中，1挺位于主炮左侧充当并列机枪，另1挺则位于车体前部的半球形机枪座中充当航向机枪。
为了驾驭这一钢铁猛兽，M45的车组成员为5人，包括车长、装填手、炮长、驾驶员和航向机枪手。
得益于车体内空间宽大，车组成员在车内活动并不算局促，有利于长时间作战。
朝鲜战场上的M45坦克匆匆离去由于T26E2/M45投产时已经接近第二次世界大战结束，因此该车并没有赶上投入对日作战。
不过在1950年朝鲜战争爆发后，匆匆被投入朝鲜战场的美国陆军第24步兵师下辖的第6坦克营就装备了M45，这就使得该车有了在战场上“建功立业”的机会。
由于朝鲜人民军和中国人民志愿军装备的坦克数量较少，因此该车的主要任务还是充当自行火炮，以间瞄火力为步兵提供支援。
由于该车的火炮俯仰角在朝鲜的山地中仍嫌不够，因此美军坦克手们采用了在预设阵地挖坑的方式使得坦克能以车头抬起的姿态射击。
由于数量较少，该车发挥作用有限，名声也远没有其“兄弟”M26大。
朝鲜战争停战后，第6坦克营逐步开始换装新坦克，根据驻韩美军第7步兵师老兵回忆，至少1辆M45曾被废弃在驻韩美军凯西兵营。
与“兄弟”M26相比，M45显得籍籍无名。
不仅产量稀少，实战表现也只能算是平平。
因此在M45之后美国停止了这类坦克的研发，而已经装备部队的少量M45则在服役近10年后匆匆退役。
这些车辆在退役后绝大部分都被报废拆解，目前已无存留在世的展品。
翁伟力/文