等离子通常描述为物质的第四种状态。
我们一般说的是三种状态，即固态、液态及气态。
最常见的物质，H2O，它的三种状态是冰、水及蒸汽。
这三种状态的不同就在于它们所含能量的多少。
如果我们加能量给冰，就形成水，即液态。
如果加更多的能量，就形成了蒸汽。
如果给气体加足够的能量，就会发现其物理属性发生巨大的变化。
一种高离子化的，由离子、电子及中子组成的热气体 — 等离子形成。
　　许多电流流过金属的规律也可用于等离子弧上。
比如：当等离子弧的横截面受阻，其电阻及温度增加，但电流保持不变。
等离子弧的这种高温度及它的动能就应用于等离子切割当中。
数控等离子切割机的工作原理是以压缩空气为工作气体，以高温高速的等离子弧为热源，将被切割的金属局部融化并同时用高速气流将已融化的金属吹走，形成狭窄切缝。
等离子切割配合不同的工作气体可以切割各种氧气切割难以切割的金属，尤其是对于有色金属（不锈钢、铝、铜、钛、镍）切割效果更佳；其主要优点在于切割厚度不大的金属的时候，等离子切割速度快，尤其在切割普通碳素钢薄板时，速度可达氧切割法的5~6倍、切割面光洁、热变形小、几乎没有热影响区！（工作气体是等离子弧的导电介质，又是携热体，同时还要排除切口中的熔融金属）数控等离子切割机切割工艺参数的选择数控等离子机切割工艺参数的选择对切割质量、切割速度和效率等切割效果的影响是至关重要的。
正确使用数控等离子机进行高质量的快速切割，必须对切割工艺参数进行深刻地理解和掌握。
一、切割电流： 它是最重要的切割工艺参数，直接决定了切割的厚度和速度，即切割能力。
造成影响：1、切割电流增大，电弧能量增加，切割能力提高，切割速度是随之增大；2、切割电流增大，电弧直径增加，电弧变粗使得切口变宽；3、切割电流过大使得喷嘴热负荷增大，喷嘴过早地损伤，切割质量自然也下降，甚至无法进行正常割。
所以在切割前要根据材料的厚度正确选用切割电流和相应的喷嘴。
二、切割速度：最佳切割速度范围可按照设备说明选定或用试验来确定，由于材料的厚薄度，材质不同，熔点高低，热导率大小以及熔化后的表面张力等因素，切割速度也相应的变化。
主要表现：1、切割速度适度地提高能改善切口质量，即切口略有变窄，切口表面更平整，同时可减小变形。
2、切割速度过快使得切割的线能量低于所需的量值，切缝中射流不能快速将熔化的切割熔体立即吹掉而形成较大的后拖量，伴随着切口挂渣，切口表面质量下降。
3、当切割速度太低时，由于切割处是等离子弧的阳极，为了维持电弧自身的稳定，阳极斑点或阳极区必然要在离电弧最近的切缝附近找到传导电流地方，同时会向射流的径向传递更多的热量，因此使切口变宽，切口两侧熔融的材料在底缘聚集并凝固，形成不易清理的挂渣，而且切口上缘因加热熔化过多而形成圆角。
4、当速度极低时，由于切口过宽，电弧甚至会熄灭。
由此可见，良好的切割质量与切割速度是分不开的。
三、电弧电压：一般认为电源正常输出电压即为切割电压。
等离子弧切割机通常有较高的空载电压和工作电压，在使用电离能高的气体如氮气、氢气或空气时，稳定等离子弧所需的电压会更高。
当电流一定时，电压的提高意味着电弧焓值的提高和切割能力的提高。
如果在焓值提高的同时，减小射流的直径并加大气体的流速，往往可以获得更快的切割速度和更好的切割质量。
四、工作气体与流量：工作气体包括切割气体和辅助气体，有些设备还要求起弧气体，通常要根据切割材料的种类，厚度和切割方法来选择合适的工作气体。
切割气体既要保证等离子射流的形成，又要保证去除切口中的熔融金属和氧化物。
过大的气体流量会带走更多的电弧热量，使得射流的长度变短，导致切割能力下降和电弧不稳；过小的气体流量则使等离子弧失去应有的挺直度而使切割的深度变浅，同时也容易产生挂渣；所以气体流量一定要与切割电流和速度很好的配合。