什么是地质中的变质作用（一）变质作用是三大岩类转化的必要步骤之一，其主要指的是岩石在基本固体的状态下收到温度、压力、化学活动性流体的影响加之物理条件改变所产生的改变其结构、构造和矿物成分并且转变为新的岩石的过程。
三大岩类转化——变质作用分辨特点岩石状态：未发生明显的熔融状态，变质作用与岩浆作用区分界限是非常清楚的埋藏深度：变质作用一定是发生在地表一定深度以下，地表发生的风化作用和其他作用引起的岩石变化则不能归属于变质作用在十九世纪中旬，最早是在欧洲地质学家发现同一块岩石上或同一组岩石上发生了明显了结构变化以及矿物成分过渡，并且都不同于原岩的地质现象。
例如：黏土类矿物变质成为白云母和绿泥石；沉积类矿物变成云母片岩。
其显著特征就是在变质作用之后的岩石同样能显示出原来原来岩石的一部分特征比如原岩为沉积岩是内涵的化石残余，并且命名为“metamorphism”即“变质现象”。
变质作用发生的环境，350摄氏度以下被称为低级变质，350摄氏度到550摄氏度被称为中级变质，550摄氏度以上被称为高级变质。
变质作用目前发现最早的变质作用年代是太古宙，因为三大岩类的转化不停在转化至今仍然有变质作用在发生。
目前已经发的最早变质岩距今28亿年。
充分可以说明太古宙变质作用就应开始。
就目前而言，具有合适环境的地层中变质作用仍在发生，例如具有较高地热梯度的岛弧底部和大洋中脊。