看过《神探狄仁杰》系列的朋友们都知道，《神探狄仁杰》第三部的“邗沟案”的元凶巨恶是铁手团的宗主、颖王元齐。
奇怪的是，“宗主”指的是一个家族或者血缘集团的领袖，比如“宗邑也，必在宗主”，江湖组织的老大几乎没有被称为“宗主”的。
那么元齐为什么是“宗主”呢？秦朝统一天下之后，将地方政府划分为郡、县、乡、亭、里五级。
其中乡、亭、里三级既是地方政府，也是大型的聚居区，而乡、亭、里的长官一般由地方势力的代表出任。
西汉建立后，豪强大族逐渐发展成为地方势力的代表，逐渐垄断了乡、亭、里三级的地方行政权。
东汉末年，天下大乱，没有工事和军队保护的乡、亭、里自然成为乱兵劫掠的首选目标，搞得豪强大族和普通百姓都苦不堪言。
于是有些豪强大族在乡、亭、里的基础上将所在聚居区的本家宗族子弟以及附庸人口组织为私人武装部队，修建城堡之类的防御工事以求自保。
后世便将这种以宗族为核心、以聚居地为堡垒的私人武装称为“坞壁”，汉末三国时期的很多名人（比如李典、许褚、周瑜、鲁肃等等）早年都是坞壁的首领。
到了局势更为混乱的两晋南北朝时期，坞壁更是出现了爆发性增长，从私人武装部队逐渐演变为地方的利益集团。
北魏初年，太武帝拓跋焘出于维护统治的目的完全承认坞壁合法，给了坞壁很多特权。
因为坞壁是以宗族为核心的，所以坞壁的首领被称为“宗主”，而拓跋焘维护坞壁利益的地方制度也就被称为“宗主督护制”。
不过随着北魏中央集权的加强，“宗主督护制”的问题越来越大。
太和十年（486年），北魏孝文帝改“宗主督护制”为“三长制”，坞壁的好日子到头了，最终在隋朝彻底退出了历史舞台。
面对朝廷的强力打击，有些坞壁从地方隐性政权转型为黑社会犯罪组织。
而按照《神探狄仁杰》第三部的背景，犯罪组织铁手团的前身就是南北朝的坞壁。
因为是从坞壁转型而来的犯罪组织，所以铁手团还保留了一些坞壁的特征，其中之一就是铁手团的老大和坞壁的首领一样被称为“宗主”。
可以说铁手团老大是“宗主”的设定反映出了导演兼编剧钱雁秋丰富的历史知识储备，这也是《神探狄仁杰》系列口碑很好的原因之一。