在南京的众多名称中，白门可谓是最能让人产生联想的名号之一了。
白门又名宣阳门，它是六朝都城建康的南大门，当时的民间称为白门。
古代把天地八方分为八门,西南方称白门。
西汉刘安主持撰写的《淮南子·坠形训》写道:“西南方曰编驹之山 ，曰白门。
”高诱注:“西南，月建在申，金气之始也。
金气白，故曰白门。
” 公元 317 年，西晋皇室的一支琅邪王司马睿定都建康，建立东晋政权。
这时的建康都城沿袭孙吴建业都城的规制，周长“二十里一十九步”，仅有正南面的宣阳门一个门。
至东晋成帝时，在修筑宫城(俗称台城)的同时，大规模地修筑建康都城，在原有都城正南面宣阳门的基础上，又增开五门，合为“六门”。
这六个门分别是:南面三门，自西向东分别是陵阳门、宣阳门、开阳门;东面二门，即建春门、清明门;西面一门，即西明门。
自孙吴定都以来，历东晋、刘宋，建康都城的城墙一直都是竹篱围成，仿佛是一座巨大的竹寨。
南齐高帝建元二年(480年)，对建康都城城墙进行了改建。
《南齐书》卷二三《王俭传》云:“宋世外六门设竹篱，是年初，有发白虎樽者，言'白门三重门，竹篱穿不完’。
上感其言，改立都墙。
俭又谏，上答曰:'吾欲令后世无以加也。
”从近年来的考古发掘资料来看，改建后的建康城垣是夯土砌筑，外包城砖。
唐朝许嵩《建康实录》卷七注引梁朝顾野王《舆地志》云:“……宣阳门，本吴所开，对苑城门（指宫城的大司马门，引者注），世谓之白门，晋为宣阳门，门三道，上起重楼悬楣，上刻木为龙虎相对，皆绣栭藻井。
南对朱雀门，相去五里余，名为御道，开御沟，植槐柳。
”白门在建康都城六门中，地位显赫，是建康城中轴线御道的起点，也是建康城的交通咽喉。
其木结构的门楼高大巍峨，重檐翘角，雕梁画栋，是建康城的地标性建筑。
在世人心目中白门是都城建康的象征，因此人们在往用白门指代建康，南京别称白门即源于此。
白门的地位就像今天的天安门是首都北京的象征一样。
其具体位置大约在今天南京常府街与太平南路交汇处以南一带。
北宋司马光《资治通鉴》卷一四四《齐纪十·和帝中兴元年》元朝胡三省注云:“白门，建康城西门也;西方色白，故以为称。
”胡氏把白门说成是建康西门，完全是凭空想象，与实际不符。
白门在不同人的心目中，感受是不一样的。
据《宋书》卷八《明帝纪》记载，宋明帝“末年好鬼神，多忌讳，言语文书，有祸败丧及疑似之言应回避者，数百千品，有犯必加罪戮”。
对于“白”字,他也不喜欢。
屏风上写古代名文,有“白”字一律改成玄、黄、朱、紫(《初学记》卷二五引王琰《宋春秋》)。
我们认为，宋明帝厌恶“白”字的一个重要原因，可能是“白”字与“败”字发音相近的缘故。
生性多疑的宋明帝认为老百姓把宣阳门叫做白门不吉利，他对白门比较忌讳。
有一次大臣江谧不小心触了霉头，引得宋明帝极为不悦，差一点被满门抄斩。
《宋书》卷八《明帝纪》记载:“宣阳门，民间谓之白门，上以白门之名不祥，甚讳之。
尚书右丞江谧尝误犯，上变色曰:'白汝家门!’谧稽颡谢，久之方释。
” 而从六朝时起，在与南京有关的诗词中，白门常常与杨柳结合在一起，充满了江南水乡的温情和浪漫，构成了古都金陵独特的意象。
南朝乐府民歌《杨叛儿》写道:“暂出白门前，杨柳可藏乌。
”李白《杨叛儿》写道:“何许最关人?乌啼白门柳。
”清赵翼《金陵》诗咏道:“不到金陵廿六年，白门烟柳故依然。
”“白门柳”更是成为金陵名妓的代名词。
清朝许豫《白门新柳记》《白门衰柳附记》，清朝杨亨《白门新柳补记》，当代刘斯奋《白门柳》都是以妓一民后)更建之，女作为题材的作品。
清朝秦淮八艳之一寇湄，甚至以白门作为自己的字号，名播遐迩。
白门一名自六朝时期产生后，作为南京的名号之一,一直沿用到今天。
如，明朝于若瀛《秋日登清凉台》云:“雄压白门丽，峻掩金川秀。
”明朝吴从先《徐郎小传》写道:“芳固吴儿，父以负犇白门，因依常侍为命。
清朝吴敬梓《儒林外史》第三五回写道:“小弟坚卧白门 ，原无心于仕途。
”清朝方裕曾《游永济禅寺》云:“薄雾远沉瓜步雨,疏林近带白门秋。
” 这些诗文中的“白门”都是指的南京。
此外,还有以白门作为书名或者文章名的,如明朝陆应阳《白门稿》、张应泰《白门草》、丁肇亨《白门草》，清朝罗聘《白门集》、王初桐《白门集》，民国张通之《白门食谱》、黄裳《白门秋柳》等。