2019年3月，美国海军陆战队和海军分别装备的F-35B和F-35C用于夜间空中加油的改进射灯组件完成了第一阶段的地面和飞行测试。
测试由负责试飞F-35B/C战斗机的帕图森河海军航空站综合测试部队和加利福尼亚州爱德华兹空军基地的团队完成。
这一射灯组件主要用于在夜间与KC-135空中加油机进行相关作业时进行照明。
该组件将使海军和海军陆战队的F-35战斗机具备在夜间进行空中加油的能力。
地面测试完成后，紧接着进行飞行测试，具体工作将由加利福尼亚州的爱德华兹空军基地负责，马里兰州的帕塔克森特河海军航空基站作为领导单位。
测试任务将由至少3个F-35试飞测试单位和空军加油机飞行中队合作完成。
所有测试都主要关注在特定的夜间飞行条件下，如何快速地确认该照明装置的真实性能，以确保F-35飞行员能够迅速具备夜间空中加油的能力，这也包括KC-135空中加油机上加油员的操作。
安装在F-35B/C战斗机上的探照灯在飞行时可以照亮锥形加油篮，能够确保F-35飞行员看到并保持接触，以便顺利对接进行受油。
然而，现有的探照灯安装的位置在受油探杆的内侧，照明的强度无法让KC-135的加油探杆操作员看清F-35战斗机的轮廓。
而美国空军在这方面有着严格的要求，这样能够确保探杆的操作员监控加油作业并帮助F-35飞行员在与加油探杆脱离时保证安全。
这次重新设计的探照灯最主要目标是确保KC-135加油探杆操作员具备更好的可视性。
目前探测灯的另一个问题是它太亮了，在空中因为受油机姿态变化，经常会晃到KC-135的探杆操作员的眼睛，造成暂时性的失明。
新探照灯的照度设计会在保证需要的情况下，尽量的柔和，既方便F-35的飞行员，也方便KC-135的人员为了完成这次测试，美国海军陆战队空中测试和评估中队（VX-23）的F-35B从帕图森河海军航空站转移部署到爱德华兹空军基地，与美国空军第418飞行试验中队的KC-135空中加油配对。
地面计飞行测试都由第418和461飞行试验中队人员组成的团队完成。
地面测试是在一个密闭无光的机库中进行，因为实际应用环境需要完全黑暗。
测试人员还需要将设施中的应急照明拆除，在地板铺上毯子，以减少产生眩光。
操作人员搭乘剪叉式升降机，模拟KC-135加油机放出的B-4型加油探杆和锥形加油篮。
人们推动升降机向地面模拟的F-35战斗机靠近，逐步放出锥形加油蓝，而此时坐在舱内的F-35飞行员和升降机上的探杆操作员则需要评估了灯光的亮度是否有不良的感觉。
地面测试中评估了两种不同色调的灯：一种暖白光和一种琥珀色光，照度涵盖了各种亮度等级。
据飞行员和操作员感受反馈，暖白光的视觉效果最佳。
第一次飞行测试持续了4个小时，完成了几乎所有必需的测试点。
对于飞行测试，相关人士最关心的是在月亮照度最低的期间，即3月1日至11日，“麦吉说。
“对于飞行测试，我们计划了两次飞行，但在第一次飞行中就完成几乎了所有测试点。
”测试估结果令人满意，现在空中加油的认证机构将考虑将设计修改纳入美国海军和海军陆军队的改进清淡，预计将于今年夏季初完成全部机型的灯具换装。
美国空军的F-35A战斗机因为采用机背直接注油的方式，所以不需要更换灯具。