据方志记载，莆田林氏家族在明代名声显赫，人才辈出，终明一朝就有90余林氏子弟考中进士，所以时人有“无林不开榜”之说，状元林环就是其中的代表。
林环（1376—1415年），字崇壁，号絅斋，唐九牧林苇后裔，兴化府莆田县后塘（今属莆田市荔城区）人。
他自幼聪颖，读书过目不忘，善作文，年少时，所写文章即为乡人传诵。
及长，为人倜傥潇洒，喜爱吟诗饮酒。
明弘治《兴化府志》载：“（林）环幼倜傥不羁，聪慧过人，凡阅书多成诵，下笔成章。
方在泮时，文章已为人所重，求者相踵。
”永乐三年（1405）他考中举人。
次年，明成祖在殿试策问中就如何才能效法唐虞三代，达到天下大治，如何才能使学校兴、科目举、田制定、马政立，并要求对学校、科目、田制、马政的兴起、历史沿革作一番描述。
林环在殿试对策卷中以“心”作答。
他说，若皇上欲远法唐虞三代，近稽汉、唐、宋，必须“明诸心”。
“以德化民者，则天下之大，虽运以方寸而有余”，“天下虽大，不能大君人之一心耳”。
若皇上“将欲跻于唐虞三代，而薄汉、唐、宋于不居者，宁不自一心始乎？”凡学校之兴、科目之举、田制之定、马政之立，皆不外乎此心也。
接着，他从学校之兴起，科目之沿革，继而谈到田制、马政之因袭，条分缕析，一一道来，足见其学识之渊深。
无怪乎明成祖阅后，非常高兴，大加赞赏，并钦点为状元。
大魁天下后，他被皇帝授予翰林院修撰，次年升任翰林院侍讲，并参与《永乐大典》的纂修工作，担任其中《书经》部分之总裁官。
还先后两次充任会试主考官，为大明王朝选拔了不少栋梁之材。
史书赞他：“两考礼闱会试，声名籍甚。
”后官至文渊阁学士。
林环胆识过人，精通世务，深受明成祖器重。
永乐十三年（1415），皇帝驾幸北京，命林环为扈从官员，并受命为经筵讲官。
因其讲说经义时声音洪亮清晰，条理清楚，倍受明成祖宠爱。
但不久患病无治，魂断北京，时年40岁。
正当他壮年意气风发之时，仕途如日中天之际，却撒手尘寰，令人叹息不已。
志书赞曰：“（林）环负材学，晓世务，特为文庙所器，一时儒硕亦厚望之。
没，无不悼惜焉。
” 著有《絅斋诗文集》。
其弟林珪，也有文行，任泉州府学训导。
子林继，举人，任考城（今属江西）教谕。
孙林偃，举人，任黟县（今属安徽）教谕；孙林伋，举人，任德兴（今属江西）教谕；孙林偁，学贡，任德兴（今属江西）教谕。
曾孙林禋，举人，任瑞金（今属江西）知县。
曾孙林祯，举人，任宜春（今属江西）教谕。
永乐四年（1406）丙戌科殿试于三月初一日举行。
本科取进士219人。
状元林环，福建莆田人；榜眼陈全，福建长乐人；探花刘素，江西永丰人。
该科殿试策问由明成祖朱棣亲自主持出题：朕承皇考太祖圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝洪业，舆图之广，生齿之繁，从古莫比。
故穷发之地咸为编户，雕题椎结悉化冠裳。
来虽如归而治虑未浃，朕夙夜惟念，期在雍熙。
然十室之邑，人人教之且有弗及，矧天下之大，兆民之众。
夫存诚过化，不见其迹。
欲臻其极，谅必有要，不明诸心，曷由达效？唐虞三代之治，其来尚矣，而汉、唐、宋之治，犹可指而言之。
自夔典乐教胄子而学校兴，而汉、唐、宋之学校有因革，其教化可得而闻？自大司徒以乡三物教万民，而科目举，而汉、唐、宋之科目有异同，其名实可得而议？自小司徒经土地而田制定，而汉、唐、宋之田制有屯营，其计画可得而言？自校人掌王马之政，而马政立，而汉、唐、宋之畜牧有耗息，其详悉可得而数？之数者，有宜于古而合于今，若何施而可以几治？夫政不稽古，则无以验今；事不究迹，则无以见实。
子大夫博古以知今，明体以适用。
陈其当否，以著于篇，毋泛毋隐，朕将亲览焉。
林环的殿试答卷是：臣对：臣闻出治有本，在乎先明诸心；为治有法，在乎远稽诸古。
盖明诸心者，其本也；而稽诸古者，其迹也。
圣人之治天下，未尝不以稽古为道，而亦曷尝不本诸心，以为出治之本乎？钦惟太祖圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝，肇造洪基，抚有六合，垂统万世，厥功罕丽。
皇上嗣膺宝图，思迈先烈，继述之美，克开前光。
于是戴发含齿，率隶编籍，尺地寸天，举入贡赋，以致雕题椎结，化而冠裳，则不惟有以囿生灵于覆帱之中，而且有以变左衽于礼义之习，弘功伟绩，超越宇宙，宜莫尚矣。
而皇上方且虑治化之未洽，思臻治之有要，进臣等于廷，降赐清问，欲远法唐虞三代，而近稽之汉、唐、宋。
详举其目，则学校之兴，科目之举，田制之定，马政之立，皆欲追究其迹。
而原其要，则首于明诸心之一言。
噫！“明诸心”一言，臣有以知皇上于出治之道，知所本矣。
然皇上訏谟远猷，断自宸衷，而犹拳拳举以策臣等者，臣又以知皇上是心，其即询于刍荛之心也。
臣安敢不拜稽首，以对扬圣天子之休命乎？臣闻以言语诏民者，则十室之邑，虽耳提面命而不足。
以德化导民者，则天下之大，虽运以方寸而有余。
何则？天下虽大，不能大君人之一心耳。
故存诚过化，虽泯于无迹，而臻极至到，则原于一心。
是以尧舜以之帝天下，而使黎民于变，比屋可封者，此心也；三代以之王天下，而使兆民允怀，人人有士夫君子之行者，亦此心也。
以至汉、唐、宋之冶，虽不逮古，然亦能超后世而独盛者何？莫非此心乎？是则皇上将欲跻于唐虞三代，而薄汉、唐、宋于不居者，宁不自一心始乎？皇上知自心始，则所谓期于雍熙，臻其至极，皆在方寸一转移之间耳。
况乎学校之兴也，科目之举也，田制、马政之定也、立也，又皆是心之用乎！臣请因圣策所及而条陈之。
夫人君之继天立极，莫大于学校也。
舜命夔典乐以教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲，此典乐之官所由设，乃学校所由始也。
三代之学，夏曰东序、西序，商曰左学、右学，周曰东胶、虞庠，亦曰辟雍，无非以明人伦也。
汉兴，高帝以马上得天下，未遑庠序之事。
至文帝，颇登用文学之士。
景帝不学儒学，故诸博士，具诸徒间，未有进者。
当时，惟文翁守蜀而修学舍于成都，由是大化，比于齐鲁。
武帝乃令天下郡国皆立学校官。
光武中兴，始起太学。
明帝临雍拜老，正坐讲道，冠带缙绅之人，圜桥门而观听者，盖亿万计。
至于安帝，薄于文艺，博士倚席不讲，学舍尽为蔬园。
汉学校有可考矣。
唐有国学，有太学，有四门学，有历学，有书学、算学。
太宗又数行幸。
贞观之盛，增筑学舍千二百间，生徒至三万余人。
至代宗时，夷狄多虞，弦诵之地，寂寥无声。
此唐之学校有可考者矣。
若宋之时，有国子监、太学，有武学，有书、算学。
天下已平，儒者往往依山林以讲授，当时于嵩阳、岳麓、雎阳、白鹿四书院为尤著。
厥后，如胡安定教授苏湖，立经义、治事斋以教学者，此尤表表足称。
则宋之学校，其颠末亦有可稽者焉。
夫学校教化之本，唐虞三代之时，天子、公卿躬行于上，言行政事，皆可师法，故学校之立而教化为特盛。
若汉之治杂霸，唐之治杂夷，宋之治亦有未醇，躬行之实，已无其本，则学校虽立，而教化终有愧于古者，抑有由矣。
人君用人亮天之道，莫大于科目。
成周之时，司徒以乡三物教万民，一曰“六德”：知、仁、圣、义、中、和；二曰“六行”：孝、友、睦、姻、任、恤；三曰“六艺”：礼、乐、射、御、书、数。
乡大夫三岁大比，而宾兴夫贤者能者，故命乡论秀而升之司徒，曰“选士”，司徒论选士之秀，升之学，曰“俊士”，乐正顺先王诗书礼乐以造士。
大乐正论造士之秀，升之司马曰 “进士”。
大司马论辨官材以告于王，论定而后官之，任官而后爵之，以至太宰招废置而持其柄，内史赞予夺而贰于中。
司士掌郡士之版，岁登记其损益之数。
此科目所由举也。
若汉之时，则有孝廉、孝弟、力田、贤良、明经诸科。
唐之时，则由学馆进者，曰“生徒”，由州县进者，曰“乡贡”，而又有进士、开元礼、缘举、杂录、制举、孝廉、三礼、五传、一史、三史、童子、明经、明法、明算诸科。
宋之时，则有诸贤良，有宏词，有童子学，漕试、推恩诸科。
此汉、唐、宋科目之名，其异同固可稽矣。
然成周之时，教养有法，且选任之际，循名责实。
故所进之人，无非适用之士。
若汉唐而后，则养非所用，用非所养，故进用之际，不无贤否相半。
是故汉之仲舒以贤良进，倪宽以明经举，似矣。
而徐淑之不逃冒年，陈汤之不奔父丧，乃与科选，果何欤？唐之制科，则有裴度、韩休，而皇甫镈亦以是进。
博学宏词，则有陆贽、杜黄裳，而王涯、刘禹锡亦以是进，又何欤？宋之富弼、苏轼，以制科进，杜祁公、范文正、欧阳公由进士举，是皆可取。
然以丁谓之谀佞，且居要路，则又不能无可议者焉。
此其名实不称，视成周得人之盛，盖不能无歉矣。
至若足民足国之良图，莫要于定田制；备兵讲武之先事，莫要于立马政。
周制，小司徒均土地而井牧其田野。
步百为亩，亩百为夫。
人三为屋，屋三为井。
四井为邑，四邑为丘，四丘为甸，四甸为县，四县为都，故成周无不受田之家。
阡陌既开，井田法废。
自汉文帝募民耕塞下，始有屯田之制。
赵充国击先零，分兵久驻，于是有屯田之说。
至唐之时，则有营田之制。
至宋之兴，或屯或营，盖兼用也。
大抵汉之屯田以兵，唐之营田以民，而宋之或兵或民，盖不一焉。
夫其屯田以兵，斯可以免军旅坐食之费，营田以民，斯可以足国家储备之资，此其计划之善，亦有可取者矣。
至若校人掌王马之政，此马政所由立也。
汉置仆牧帅诸苑，而众庶街巷有马，则不特养于官矣。
暨大将军骠骑屡出,而马大耗。
唐自张万岁领群牧，马至七十万六千，王毛仲初监马二十四万，后至四十三万。
自群牧失职，国马益耗。
宋则牧马有监，掌牧有职。
又或畜之于官，或养之于民，或市之于边。
大抵市之于边者不可常，莫若畜之于官为有常也。
专畜于官者为限，莫若兼养于民者为益广也。
若是息耗之由，亦可概见矣。
皇上既举数者之目，详列于前，而又以数者之政，宜于今者总询于后。
臣学不足以稽古，用不足以适今，曷足以上揆圣哀。
愚昧之见，谓是数者，皆皇上酌古准今，已行之效，而拳拳以为问，特皇上谦让不自满足之心耳。
夫方今学校，内自京畿，外达郡国，莫不有学，此盖太祖高皇帝参酌古制而用之者。
今皇上遵而行之，迩者车驾临幸太学，俎豆生辉，衣冠增气，天下士子，知所向方，则教人之法，固可比隆唐虞三代，而陋汉、唐、宋于下风矣。
方今进于学校者有科贡，选于乡里者有人材，是亦太祖高皇帝错综古典而行之者。
今皇上嗣而守之。
兹者临轩策问，茅茹汇征，衣冠云集，万邦黎献，共惟帝臣，则用人之道，亦可媲美唐虞三代，而薄汉，唐、宋于下流矣。
至若田制之立，虽非尽成周之旧，马政之立，亦参用校人之政。
然其屯营之必备，畜牧之必专，是亦酌古而宜于今者耳。
是二者，亦太祖高皇帝已试之法，今皇上率而由之者。
况于屯田则劝督之必严，于畜牧则孳息之益众，殆恐古昔盛际，亦不过是，而汉、唐、宋，又乌可以同日而语哉！然臣于终篇，愿有献焉.夫是数者，特治之法也。
其本则系之皇上之心。
盖以是心而兴学校，则朱熹所谓本之躬行心得之余是也。
以是心而兴贤才，则大禹所谓光天之下是也。
以是心而定田制，则《大学》所谓“有德此有人，有人此有土，有土此有财”是也。
以是心而立马政，则《诗》所谓“秉心塞渊”与“思无邪”者是也。
合而论之，则程子所谓“有《关雎》《麟趾》之意，而后可以行周官之法度。
”臣愿皇上终始此心，斯可以终始此治矣。
臣于博古通今，明体适用，乌足以当。
特以上之问，适有以发臣愚忠，故敢冒昧陈献。
伏冀万幾之暇，少垂圣览。
生民幸甚，天下幸甚！臣不胜惓惓。
臣谨对。
关于明代莆田状元，至今还流传着他们的故事传说。
清末邑人进士张琴编的《莆田县志》云：明永乐四年（1406）丙戌科莆田人林环殿试第一，但同科进士、林环同乡陈实却恃才不服，扬言考官录取不公，明成祖召而诘问，陈实答言：“臣百问百答，从无纰漏，缘何不取？”皇上怒其不恭，欲制其狂气，乃命大学士解缙出题云：“孔门七十二贤，贤贤何德？云台二十八将，将将何功？”成祖亲临考问，陈实一一对答不误，文彩亦佳。
但林环更是应对如流，毫无遗漏。
因二人不分上下，皇帝乃加罪陈实，充军三边。
这个故事是否真实，姑且不论，但至少可以说明代兴化府人才济济。
同时，状元林环也以无可争辩的才华得到明成祖的青睐，他的确是莆田林氏杰出人才的代表。
附：作者简介林祖泉风采 林祖泉，笔名白水，福建莆田人，地方文史学者，毕业于厦门大学历史系，曾任莆田市涵江区委党校常务副校长、涵江区地方志编纂办公室主任兼区委党史研究室主任，副教授、副编审职称。
30多年来，在《光明日报》《福建日报》《中国地方志》《福建史志》《福建文史》等省级以上报刊发表文章100余篇；主编《涵江年鉴》6本和《千年涵江》《涵江医院志》《莆田市第一医院志》《惠安年鉴（2013卷）》等志鉴8本；出版《壶山采璞》《祖泉史志论集》《莆阳进士录》《莆田林氏科第录》《艾轩先生文集校注》等个人专著6本。
2005年被省人事厅、省地方志编委会评为“全省地方志工作先进个人”；2006年被中国地方志指导小组授予“全国方志先进工作者”称号，并出席全国地方志系统表彰先进会议；2007年主编的《千年涵江》《涵江年鉴》分别被省地方志编委会、省地方志学会评为“全省首届地方志（年鉴）优秀成果二、三等奖”；2016年主编的《惠安年鉴（2013卷）》获全国首届地方志（年鉴类）优秀成果二等奖；2017年，被省委宣传部、省社科联聘请为福建省百场社会科学专题报告会的报告人。