刘熙载《书概》云： 《庄子·山木篇》曰：‘既雕既琢，复归于朴。
’善夫！”由“不工”到“工”再到“不工”，是学书的两个不同阶段，也是学书者由无法到求法，待法周详完备再求无法的历程。
这不仅是学书的过程，也是书者所应追求的境界，除了天才，似乎无人能直接进入“不工”的最高境界。
黄庭坚《论书》云：“凡书要拙多于巧。
近世少年作字，如新妇子妆梳，百种点缀，终无烈妇态也。
”以工求拙，是要求书者不能只把心力放在学技法、展示书写技能上，而是要扎扎实实地写心态、抒情性，提倡真率质朴，反对刻意做作，追求出于自然的朴实无华，反映自我的真情性和精神面目，达到“既雕既琢，复归于朴”的自然状态。
“由不工求工”是书法结字的基本规律，就是结字要安稳。
然而书法又是一门讲究创造性的艺术，如果一味求“工”安稳，则落入俗书的樊篱。
所以，具备了工整安稳结构的书者要敢于通变求变，“由工求不工”是指在工的基本规律之内又要有多种的形式表现。
“不工者，工之极也”的不工者不是盲目的、随性的，必须是建立在对书法艺术本质特征的认识和理解上、对法度的把握和运用上对民族文化的自觉自信上，以书法创作的审美纯粹性为追求，以展现个人性情精神、时代人文风尚为目的。
当下，一些尚处在学习阶段的“不工”者，对书法本体尚未理清，就敢率性创作，进入市场，还美其名曰“不工者，工之极也”。
工稳固然不易，但若做到不工不稳中依然能稳则就更不易了，故众多书者居“工”望“不工”而兴叹。