“无极”一词最早见于《老子》:“为天下式，常德不忒，复归於无极。
”这里的“无极”是作为语义词使用的。
南宋时期理学家、思想家、哲学家、教育家朱熹认为《老子》的“无极”是表示范围的“无穷”之意。
首先把“无极”作为哲学范畴使用的是北宋理学家、文学家、哲学家周敦颐。
在周敦颐之前，儒、释、道均使用过“无极”，或作语义词、或作范畴词。
而周敦颐以“无极”为最高本体，把“无极”作为哲学范畴使用，则是周敦颐的理论创新。
周敦颐 《太极图说》：“无极而太极。
太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。
……阴阳，一太极也；太极，本无极也。
”正如朱熹所言:“包牺氏未偿言太极，孔子言之。
孔子未偿言无极，周子言之。
”