呢坯中的羊毛是已经过初步加工的，其中的天然杂质已基本去除，但仍含有人工杂质，如纺纱、织造过程中所加入的和毛油、抗静电剂等，烧毛时留在织物上的灰屑，在搬运和储存过程中所沾染的油污、灰尘等污物。
这些杂质的存在，将影响羊毛纤维的光泽、手感、润湿性及染色性能等。
洗呢的目的主要有两个方面，一是洗去毛织物上的一切杂质，为染色创造良好的条件，并提高染色牢度和染色鲜艳度; 二是发挥羊毛纤维所特有的弹性及光泽，使织物手感柔软、丰满、光泽柔和，并具有一定的身骨。
洗呢是毛织物染前的必经工序，对精纺毛织物尤为重要。
为达到上述目的，洗呢时应注意以下几点: 洗呢工艺的制订，要根据织物的品种、风格以及原料、设备等情况来考虑; 加工时，要严格执行工艺条件，避免羊毛纤维受到损伤; 洗净呢坯上的污垢，并冲净残皂，同时要适当保留织物上的油脂，以使织物手感滋润。
一般精纺毛织物的洗净呢坯含油脂率 0. 6%，粗纺织物的洗净呢坯含油脂率为 0. 8%。
洗后织物要不发毛、不毡化，精纺织物要保持清晰的织纹，呢面要光洁。