进化史上的强者进化史上的强者弱小的外表蚂蚁和蜜蜂、胡蜂是近亲，同属于胡蜂总科，膜翅目。
蚂蚁的体长从0.75毫米到52毫米不等，颜色也多样化。
大多数蚂蚁的体色是红色或黑色，极少数是绿色，一些热带蚂蚁的体色带金属光泽。
现在世界上已发现10000多种蚂蚁，而科学家估计实际数量更多。
热带蚂蚁蚂蚁在外形特征上有着和其他昆虫显著的区别。
蚂蚁的头部两侧长着两只复眼(但它们的视力并不好，一些种类的蚂蚁长年生活在黑暗的巢穴中，几乎是瞎子)0蚂蚁的额头上长着三只单眼，用来感知光线的变化。
此外，在蚂蚁的头上还长着一对可以弯曲的膝状触角，可以用来分辨化学信息素，感觉空气的振动。
蚂蚁的嘴巴上长着两片强壮的上颚，用来衔住食物，搬运物件，建造巢穴和防御。
一些种类的蚂蚁在口腔中长着像小袋子的口下囊，可以用来暂时贮存食物，在返回巢穴时再喂给同伴或幼虫。
蚂蚁触角蚂蚁的胸腹部上长着三对足，后腹部的腹腔内长着重要的内脏，包含生殖和排泄系统，以及很多腺体。
和其他昆虫一样，蚂蚁也长有外骨骼，就是一层包裹在身体外面的保护套。
昆虫没有肺，氧气和二氧化碳等气体都是通过外骨骼上细小的呼吸孔进行交换的。
蚂蚁没有血管，但在背上长着细而长的带孔的管子，功能和心脏一样，称为“背主动脉”，作用是将血淋巴输送到头部，维持体内的液体循环。
蚂蚁的神经系统是由沿着腹侧延伸到整个身体长度的神经索构成，上面布满神经节和分支，延伸到蚂蚁身体的每个细小肢端。
胸腹部和后腹部是由结节连接的，结节是蚂蚁特有的生理构造，是它们区别于其他膜翅目昆虫的重要特征。
结节一般有两节，少数种类的蚂蚁只有一节结节。
进化史上的强者虽然蚂蚁在外表看去很弱小，但蚂蚁家族却是地球上最兴旺的昆虫家族，除南极大陆以外，它们分布在世界上每一块土地的各个角落。
蚂蚁是一种很古老的昆虫，早在13亿年以前的白垩纪中期，恐龙生活的时代，一些古代蚂蚁就开始出现在北半球古大陆。
那时蚂蚁刚从胡蜂中分化出来，数量还很稀少，只占当时昆虫总量的1％。
大约在1亿年前，当被子植物开始在地球上出现时，蚂蚁也开始了大规模的分化。
到6000万年前的第三纪初期，在经历了适应性扩张之后，蚂蚁呈现出生态优势，数量猛增。
在科学家发现的第三纪化石上，常常留有古代蚂蚁的踪迹，特别是在琥珀化石里有大量的古代蚂蚁被完整地保存了下来。
这些古代蚂蚁有1／10的种类一直繁衍生存到了今天，总数量达到1018只。
蚂蚁的数量如此之多，在地球上生存时间如此之长，那么它们强大的生命力从何而来呢?蚂蚁在地球上占有一个广阔的“生态位”。
何谓生态位?生态位是一个物种所处的环境以及其本身生活习性的总称，是这个物种生存所需的广义“资源”。
一个物种只占有一个生态位，生态位包含的范围越广，这个物种的适应性就越强，越不容易灭绝。
蚁群要生存和发展，首要条件是充足的食物。
蚂蚁是杂食动物，食谱很广。
蚂蚁靠吃肉来获取蛋白质，所以会捕食活的昆虫，也不嫌弃动物的尸体，即使是从未见过的海鲜，只要出现在领地上，它们也照单全收，一些强悍的蚂蚁甚至会捕食同类，把自己同伴的尸体也看做蛋白质给吃掉。
另外，植物也是蚂蚁的食物