钢筋混凝土构件作为一个整体承受着外力。
同时，由于混凝土的抗拉强度很低，故只考虑混凝土所承受的受压应力，而拉应力则全部由钢筋来承担。
对于受力构件截面设计来讲，受拉的钢筋离受压区越远，其单位面积的钢筋所能承受的外部弯矩也越大，这样钢筋发挥效率也就越高。
钢筋混凝土构件保护层厚度的确定对于受力钢筋混凝土构件截面设计来讲，在钢筋所能承受的弯矩范围内，受拉的钢筋离受压区越远，其单位面积的钢筋所能承受的外部弯矩也越大，这样钢筋发挥的力学效能也就越高。
所以一般来讲，钢筋混凝土构件受拉钢筋总是应尽量靠近受拉一侧混凝土构件的边缘。
如果钢筋混凝土构件的钢筋位置放置错误或者钢筋的保护层过大，轻则降低了钢筋混凝土构件的承载能力，重则会发生重大事故。
钢筋保护层最小厚度规定纵向受力的普通钢筋及预应力钢筋，其混凝土保护层(钢筋外边缘至混凝土表面的距离)不应小于钢筋的公称直径，且应符合表1 的规定。
注：基础中纵向受力钢筋的混凝土保护层厚度不应小于40mm；当无垫层时不应小于70mm。
辅助钢筋的保护层厚度梁、柱中的箍筋、构造筋的保护层不应小于15mm。
板、墙、壳中分布钢筋保护层不应小于表1 中相应保护层数值减10mm，且不应小于10mm。
预制钢筋混凝土受弯构件，钢筋端头保护层厚度应不小于10mm，预制的肋形板主筋保护层应按梁的数值采用。
要求使用年限较长的重要建筑物和受沿海环境侵蚀的建筑物的承重结构。
当处于露天或室内高湿度环境时，其保护层应适当增加。
有防火要求的建筑物，其保护层厚度尚应遵守防火规范有关规定。
处于四、五类环境中的建筑物，其混凝土保护层厚度尚应符合国家现行有关标准的要求。
当梁、柱中纵向受力钢筋的混凝土保护层厚度大于40mm，应对保护层采取有效的防裂构造措施环境类别的分类a.室内环境潮湿：非严寒和非寒冷地区的露天环境，与无侵蚀性；的水或土壤直接接触的环境；b.严寒和寒冷地区的露天环境，与无侵蚀性的水或土壤直接接触的环境；c.使用除冰盐的环境：严寒和寒冷地区冬季水位变动的环境，滨海室外环境；d.海水环境；e.受人或自然的侵蚀性物质影响的环境。
确定钢筋混凝土保护层的方法及步骤：1、构件所处的环境查表2 确定环境类别；2、依据构件种类、混凝土强度、环境类别查表1 并结合纵向受力钢筋、辅助钢筋的直径及辅助钢筋保护层的要求确定保护层最小厚度。