走进故宫的午门，跨过金水桥，展现在我们面前的，是宽阔宏大的殿前广场。
广场尽头，便是建筑面积达2377平方米的中国现存最大木结构殿宇—太和殿。
太和殿仿佛一位巨人，在天地间俯首，用两条臂膀，高高举起了这片气势恢宏的建筑。
与身后的中和殿、保和殿一起，共同组成了全世界为之瞠目的华丽宫殿群。
作为紫禁城的中心，三大殿的地位不言而喻，在近600年的时光里几经风雨，而支撑三大殿宏伟气势的便是由汉白玉建造的三层台基。
作为皇权至高无上象征的紫禁城，中轴线上的太和、中和、保和三大殿的基座台阶均是由汉白玉建造。
其实不光是三大殿的基座台阶，还有天安门前的金水桥和华表、以天坛、地坛、日坛、月坛为代表的国家级祭祀圣地，甚至是故宫内横跨在内金水河上的断虹桥，都是由颜色洁白、光泽细腻、既结实又美观的汉白玉砌造而成。
但实际上汉白玉并不是传统意义上的“玉石”，而是颗粒细小的变质岩的一种，也就是大众俗称的大理石。
天坛，古代皇家祭祀重地，其外围是由汉白玉雕筑的栏杆，数量都与阳数的最大级“九”有关大理岩的名字据说来自云南大理，但出产这种岩石的却不仅仅是在大理，建造故宫宫殿基座和栏杆的汉白玉就是从北京西郊的房山开采的。
自古以来，温润洁白的汉白玉就属于名贵石材。
两千多年前的春秋战国时期，燕国人就在北京周边的山上无意间发现了这种“玉石”，通透又洁白，阳光下还带着一层晶莹的光泽。
更令人啧啧称奇的是，细看石头表面，竟然还隐藏有独特花纹的纹路，神似肤色白皙的美人流汗时的印记，于是大理岩便由此得名“汗白玉”。
天坛外围的三座类似牌坊的棂星门，即“通天的门”，用汉白玉雕刻而成，是古人划分出祭坛内外天人之间的界限而到了汉朝时，“汗白玉”声名远播。
由于它质地温润细腻，易于雕刻，深受皇家贵胄的喜爱。
当时，上层人士彰显身份的标志之一，就是用“汗白玉”打造棺材。
当然，如果家里的亭台楼阁都是“汗白玉”雕琢而成，那就更气派了。
所以从汉代开始，这种带着“汗渍”的白色石头，在建筑领域作为名贵材料登场。
随着时间流逝，汉代以后的各路包工头没怎么留心“汗迹”，只知道这种名贵石料是从汉朝开始盛行的，于是“汉”渐渐取代了“汗”，流传下来便成为今天的“汉白玉”。
汉白玉是一种白色的大理石，主要成分为碳酸钙，属于石灰岩在变质作用下形成的大理岩的一种从矿物学上看，汉白玉属于一种白色的大理石，主要成分为碳酸钙。
在自然界，大理岩既不是由岩浆直接造就，也不是单纯在风、水作用下沉积，而是两者结合的产物。
或者说，它们是由脆弱的石灰岩经过“变质”而来。
即当沉积在地壳中的石灰岩，随着火山运动，会有炽热的岩浆沿着裂缝侵入，使岩层周围的温度陡然上升。
高温高压的环境下，迫使石灰岩内部发生变质，构成石灰岩的小颗粒—方解石，会发生溶解并再次结晶，形成具有三组“解理”的更大方解石颗粒，它们组成的新岩石就是大理岩。
而汉白玉的花纹，则是岩石的条带状构造，由一定条件下矿物所含物质发生“置换反应”造成。
构成汉白玉的方解石，作为一种碳酸钙矿物，是最常见的天然碳酸钙。
方解石颗粒经历的这个“置换反应”叫做“重结晶”，之后形成的新颗粒不仅变大了，而且形状更规则、体积更一致，它们组成的大理岩相比原先的石灰岩已经脱胎换骨，无论坚实程度，还是外观色泽都大大提升。
而参与这个“变质”作用的方解石，作为一种碳酸钙矿物，是自然界最常见的天然碳酸钙，是地球最重要的造岩矿石，占地壳总质量40%以上，种类更是异常丰富，不低于200种，比如石灰岩和大理石都是由方解石组成。
大理岩家族虽然还有云南白大理石。
四川蜀白玉，但汉白玉的“帝王石材”属性赋予的价值至今无石撼动在方解石构成的大理岩家族中，白色的品种除了房山的汉白玉外，还有云南的白大理石、四川的蜀白玉，而且尽管汉白玉在光泽和纹理上比较独特，但若非有专业知识储备，只看表面很难与其他地区的大理石区分开来。
当然也有很多大理石并非是白色，而是以缤纷的色彩、独特的花纹受到人们喜爱。
不过，作为石料界帝王标配的汉白玉，尽管时代更迭，但在建筑领域的地位至今无“石”能够撼动。