托盘是使静态货物转变为动态货物的媒介物，一种载货平台，而且是活动的平台，或者说是可移动的地面。
即使放在地面上失去灵活性的货物，一经装上托盘便立即获得了活动性，成为灵活的流动货物，因为装在托盘上的货物，在任何时候都处于可以转入运动的准备状态中。
这种以托盘为基本工具组成的动态装卸方法，就叫作托盘作业。
托盘按材质可以分为：塑料托盘、钢托盘、木托盘、纸托盘和复合托盘等：塑料托盘塑料托盘：塑料托盘是由塑料材料制成的托盘，具有防潮、防虫、防腐、易清洗等优点。
广泛应用于食品、医药、化工等行业，特别是在冷库和清洁度要求较高的环境中使用较多。
木托盘：木托盘是由木材制成的托盘，具有成本低、加工简单、重量轻等优点。
广泛应用于各个行业，特别是在物流、仓储、制造等领域使用较多。
但木托盘易受潮、易滋生细菌，且使用寿命较短。
钢托盘：钢托盘是由钢材制成的托盘，具有承载力强、耐磨损、使用寿命长等优点。
适用于重载、高温、高湿度等恶劣环境，尤其在钢铁、机械、汽车等行业使用较多。
但钢托盘成本较高，重量较大，不易搬运。
木托盘纸托盘：纸托盘是由纸板制成的托盘，具有重量轻、成本低、易回收等优点。
适用于包装、运输等行业，尤其在电子产品、精密仪器等需要防震、防尘的环境中使用较多。
但纸托盘承载能力较低，易受潮、易破损。
总之，不同材质的托盘适用于不同的行业和环境，用户应根据自身需求选择合适的托盘。