接触器分为交流接触器（电压AC）和直流接触器（电压DC），它应用于电力、配电与用电场合。
接触器广义上是指工业电中利用线圈流过电流产生磁场，使触头闭合，以达到控制负载的电器。
接触器是一种可快速切断和接通交流与直流主回路，且可适当频繁操作的电路控制装置，所以经常用于控制电动机负载的启停，也可用来控制工厂设备、电热器、照明、机床设备及多电力机组等电力负载。
接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低电压释放保护作用。
接触器控制容量大，适用于频繁操作和远距离控制，是自动控制系统中的重要元件之一。
接触器作为一个大功率负载开关器件，广泛应用于航天、航空、兵器、船舶、电子等系统装备中，在装备中主要作为配电开关进行电源控制或者控制大功率电机的启停控制等，是装备中的一个关键器件，起着重要的作用。
在工业电气中，接触器的型号很多，工作电流在5A-1000A的不等，其用处相当广泛。
接触器工作原理：当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场，产生的磁场使静铁芯产生电磁吸力吸引动铁芯，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者是联动的。
当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触点复原，常开触点断开，常闭触点闭合。
接触器工作原理图如下：接触器分类：按主触头控制电路分：可分为交流接触器和直流接触器两类；按主触头通断状态（控制线圈无电时）分：可分为常开型、常闭型和常开常闭型三类；按主触头极数分：可分为单极，双极，三极，四极，五极；按灭弧介质分：可分为空气式和真空式；接触器选型：选择接触器需要确定以下参数：1、接触器的类型：主回路是交流还是直流，交流负载应使用交流接触器，直流负载应使用直流接触器；当负载为交流负载时，是控制感性负载（如：电机）还是切换阻性负载（如：电加热器）。
2、主回路极数：交流负载常见的又3极或4极，直流负载常见1极或2极。
3、主回路电流：确定使用类别AC-3， AC-4 等，且接触器电流必须大于电机额定电流，并根据实用类别对应的电流参数选型。
4、主回路电压：主回路额定电压，可参考接触器额定电压。
5、控制线圈的电压和功耗：除了额定电压，接触器还有一个重要参数，就是线圈电压，顾名思义，线圈电压就是施加在接触器线圈两端的电压，接触器的工作原理就是：当给接触器的线圈通电时，接触器的主触点吸合，此时主回路接通，电机可以运转；当接触器的线圈断电，此时接触器主触点断开，电机停机。
6、辅助触点的数量及容量：一般情况下，可根据应用辅助触点的数量和容量需求，选择或者加装合适的接触器辅助触点。
7、是否为特殊行业应用：例如铁路专用，线圈宽电压等，需选用对应的特殊应用接触器。
8、是否为特殊场合应用：例如海拔应用需要降容，可根据接触器海拔降容参数选择。
9、是否需要加装附件：如浪涌抑制器，机械联锁装置。
10、是否需要符合特定产品认证：如CCC，UL认证等。