天地会是一个秘密的军事组织。
郑成功远走台湾，派陈近南将留在东南沿海一带的军队就地整编，成立天地会。
这支武装力量的存在，进可以成为反攻清朝的先锋，退可以成为保护台湾的屏障，战略意义重大。
据陈近南等人介绍，天地会共有十堂，前五房五堂，后五房五堂。
前五房莲堂，洪顺堂、家后堂、参太堂、宏化堂。
后五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黄土堂。
前五房中，长房莲花堂该管福建，二房洪顺堂该管广东，三房房家后堂该管广西，四房参太堂该管湖南、湖北，五房宏化堂该管浙江。
后五房中，长房青木堂该管江苏，二房赤火堂该管贵州，三房西金堂该管四川，四房玄水堂该管云南，五房黄土堂该管中州河南。
天地会为郑成功旧部所组成，主力在福建，因此莲花堂为长房，实力最强，其次为两广、两湖，更其次为浙江、江苏。
前后五房之间等级差别极为明显，前五房的势力范围主要是郑成功原来的根据地，后五房则不然。
而且，后五房的名称有着明显的江湖色彩，再参照青木堂的人员情况，可以说，后五房就是天地会主要吸收江湖人士的堂口。
道理很简单，要存在和发展就要扩大队伍，对于天地会而言，在当时的情况下，大规模地招兵买马是不现实的，所以，吸收本身就具备武功的江湖人士是一个不错的选择，因为这是一种不用单纯通过增加人员数量而能够实现壮大势力的扩张形式。
所以，玄贞道人等人就成为青木堂的中坚力量。
大量的江湖人士加入天地会，问题也随之而来。
江湖人士散漫、鲁莽的行事风格越来越难以约束，带来了不必要的麻烦，如青木堂的贾老六在公众场合大骂私盐贩子，挑起事端；徐天川当众整治卢一峰向白寒松、白寒枫示威，甚至为所谓的反清复明的正统而与二人火并。
后五房出现了不容忽视的离心倾向。
就香主继承而言，原本的规矩是十房香主由总舵主委派，而不是各个堂口自己决定，但是，这样的规矩在当时已经形同虚设，所谓委派，也不过是例行公事而已。
通行的做法是各堂的新香主，向来都由旧堂主推荐，旧香主或者年老，或者有病，又或是临终之时留下遗言，从本堂兄弟之中挑出一人接替。
据蔡德忠所说，前五房自成立以来，香主似乎并没有发生过变动，而韦小宝也是青木堂成立以来继尹香主之后的第二任香主，所以，当时通行的香主继承做法发生在后五房的赤火堂、西金堂、玄水堂、黄土堂。
当然，继任的香主应该还是郑成功的旧部军官，但是，这已经足以说明后五房的离心倾向。
这也就是尹香主遇害后，青木堂迟迟没有正式香主的主要原因，事实上，陈近南不是尊重青木堂兄弟的意愿而不想委派香主，也不是难以找到合适的人选，而是难以根据规矩委派香主。
激进的反清复明思想越来越大行其道，带来了惨重的伤亡，如青木堂和玄水堂分别以一堂之力前往刺杀鳌拜、吴三桂，结果青木堂尹香主惨死，玄水堂林永超香主断一臂、手下死数十人之多。
原因是多方面的：清朝的统治越来越稳固，对于反清势力的打击力度在加大，反清势力常规的军事对抗难度加大，于是需要采用暗杀等不对称策略；相当数量的江湖人士加入后五房，对于反清复明，江湖人士普遍缺乏远大的全局性的政治眼光，而热衷于快意恩仇的暴力方式；前后五房之间等级森严，于是，后五房反清复明尤其激进，这可以理解为处于相对劣势的后五房为了维护尊严、扩张势力而更倾向于制造轰动效应。
如李力世就说尹香主死后的时间里，青木堂的兄弟在别的堂口兄弟面前无地自容，极度压抑，别的堂口应该主要是前五房；在十房聚会中，莲花堂香主蔡德忠就对玄水堂香主林永超刺杀吴三桂的做法颇为不屑，当众耻笑林永超“吴三桂没扳倒，却扳断了自己一只手”。
其实，这三点也是后五房出现离心倾向的重要原因。
陈近南当然不会看不到问题，对于陈近南而言，对内整合十房，对外团结一切可以团结的政治、江湖势力，打开反清复明的全新局面是解决问题的关键。
青木堂则是陈近南解决问题的突破口。
据陈近南所说，青木堂是我天地会中极重要的堂口，统管江南、江北各府州县，近年来更渐渐扩展到了山东、河北，这一次更攻进了北京城里。
青木堂香主是否得人，与本会的兴衰，反清大业的成败有极大干系。
因为青木堂是后五房之首，而后五房又是天地会中江湖人士聚集的堂口，所以，青木堂的稳定不但关系青木堂自身，也关系后五房的稳定，更关系天地会中江湖人士的稳定。
陈近南力挺韦小宝成为青木堂香主一方面是顺水推舟，因为青木堂内部已经立下誓言，达成共识，另一方面则是因势利导，目的是通过控制韦小宝从而加强对青木堂的制约，从而改变青木堂甚至后五房激进的反清复明思想。
对此，莲花堂香主蔡德忠、家后堂香主马超兴心领神会，反应迅速，主动要求做韦小宝加入天地会的接引人。
从中也可见前五房与陈近南关系更加密切，而且，都是坚持稳健思想。
在韦小宝接任青木堂香主的会议上，对于杀吴三桂，宏化堂香主李式开说的是“此事重大，须当从长计议”的空洞套话，玄水堂林永超则是身体力行，从自己到玄水堂都为此而伤亡惨重，但是，陈近南却扬李式开而抑林永超，实际上，陈近南是在当着十房香主的面就反清复明明确地定了一个基调，即否定激进思想而肯定稳健思想。
韦小宝当上青木堂香主纯粹是因为陈近南之力，青木堂众人并不买账，所以，陈近南一走，就向韦小宝发难。
徐天川与白寒松、白寒枫兄弟发生争执，事情闹大，青木堂众人就以此为由拉韦小宝前往会见白寒枫，目的是借刀杀人。
事实正是如此，双方的交涉没有取得任何实质性的收获，但是，韦小宝却是实实在在地受尽羞辱。
韦小宝心中不甘难以明言，临走之时拉起衣袖露出伤痕，抱怨的对象与其说是白寒枫、苏冈等人，不如说是青木堂众人。
事实上，韦小宝在来之前就已经心知肚明，只是箭在弦上，不得不发。
青木堂众人对于韦小宝的抱怨不以为然，反而继续变本加厉地向韦小宝发难。
徐天川失踪，当时情况不明，难以确定是否白寒枫等人所为，但是，青木堂众人却是毫无顾忌地私自行动，将沐剑屏掳了过来，而且还以保密为借口将掳来的沐剑屏送到了韦小宝在皇宫的住处。
且不说这很容易激化双方还没有缓和的矛盾，而且更是将韦小宝逼到了一个极其危险的境地，因为要将一个大活人藏在皇宫难度可想而知，而作为朝廷钦犯的沐剑屏一旦被发现，韦小宝也就性命堪忧了。
所以，青木堂众人可谓是用心险恶。
当时韦小宝所能做的就是装傻充楞、逆来顺受、静观其变。
吴立身等人入宫行刺功败垂成，身陷囹圄，韦小宝终于等到了柳暗花明。
对于当时反清复明的势力而言，政治号召力极其重要，而政治号召力因为