1958年，随着自动武器的普及，前苏联提出了设计一种半自动狙击步枪的构想。
苏联军方要求武器能在恶劣环境下可靠工作，同时提高射击精度，而且必须简单轻巧紧凑。
经过几年的设计，前苏联军队在1963年选中了由叶夫根尼·费奥多罗维奇·德拉贡诺夫设计的半自动狙击步枪，用以代替莫辛-纳甘狙击步枪。
在经过长达四年的改进后，SVD狙击步枪在1967年正式问世并开始装备部队。
叶夫根尼·费奥多罗维奇·德拉贡诺夫SVD狙击步枪德拉贡诺夫狙击步枪是世界上第一支为狙击作战而专门制造的精确射手步枪。
SVD狙击步枪的性能SVD狙击步枪，全长1,220mm，总重3.7kg（不含瞄准镜），含PSО-1瞄准镜和空弹匣重 4.3kg，使用7.62x54mm R枪弹，弹匣容量10发，枪口初速 830m/s，最大杀伤射程 3,800m。
SVD狙击步枪性能枪支设计特点①SVD标配4×24mm的PSO-1瞄准镜，PSO-1瞄准镜虽然放大倍率只有4倍，但其射程调节螺帽可以将弹道修正到1000m，加上瞄准镜的分划板上还有三个距离分划，每个分划100m，因此SVD的最大射程可达1300m。
瞄准镜上还配有光源和电池，夜间可以照亮分划板。
PSO-1瞄准镜②SVD的枪托把一般的木质枪托握把的后方及枪托的大部份都镂空，这样既减重量，又能自然形成直形握把，枪托抵肩的质心也比较接近枪管轴心线，能更好地控制枪口上跳。
SVD的枪托③SVD狙击步枪采用7.62×54mm R枪弹。
7.62×54mm R枪弹通常只作为机枪弹使用，不过SVD所配用的却是同规格但专门开发的狙击弹，该枪弹精度更高，威力更大，在1000m距离上仍有很强的杀伤力。
装备情况除前苏/俄外，埃及、南斯拉夫、罗马尼亚等国家的军队也采用和生产SVD。
在苏联军队中，每个班配备一支SVD。
装备SVD的士兵接受针对该武器的专门训练。
装备SVD的射手和整个班一齐行动并延伸整个班的有效射程至600米或更远。
使得士兵对战场掌控的范围更广，更能取得战场胜利。
新中国成立后，我国军队一直没有装备专用的狙击武器。
在对越自卫还击战中缴获了越军使用的SVD，于是就利用这种战利品进行仿制设计，在1979年仿制定型出79式狙击步枪，在1981年试产并装备部队。
后来该枪在1985年正式生产定型，并重新命名为85式狙击步枪。
85式狙击步枪79式狙击步枪和85式狙击步枪并不是是同一种武器的两种称呼，85式狙击步枪只是和79式狙击步枪在外观上形似，但是85式是79式的升级版本。
79式狙击步枪85式狙击步枪的性能85式狙击步枪，全长1,220mm（带刺刀 1368mm），总重3.8kg，带瞄准镜和垫4.4kg，使用中国53式7.62X54mm机枪弹，弹匣容量10发，射速30发/min，枪口初速830/s，有效射程1000m。
设计优缺点因为7985狙击步枪是仿制SVD的，所以在原理结构及战术性能等各方面都与SVD基本相同。
①与SVD一样，79/85式狙击步枪也有可卸式的多功能刺刀，既可用于白刃战，也可用作为剪切铁丝和锯钢条，及作为士兵野外生存的辅助工具。
②79/85式狙击步枪的光学瞄准镜与PSO-1一样，有一个小灯泡在低能见度下照亮分划板，夜间也可以发射主动式红外瞄具的红外光线。
85狙瞄准镜细节缺点明显：①85狙击步枪还有个缺陷，撞针容易断。
②主要是后坐力大，易使射手疲劳，枪太长也不便于携行，尤其是机械化部队。
③瞄准镜的燕尾槽和步枪上的突笋结合时，间隙较大，瞄准镜上的齿形螺母不能将紧定扳手调整到合适的程度，枪、镜不能很好地结合在一起，结果在实弹射击时，由于武器的后座和震动，使瞄准镜经常出现松动的现象，影响射击精度。
战绩在两山轮战时期，曾有我军狙击手使用79式狙击步枪创造了1300米的狙杀记录。
两轮山战85狙到底能否超越SVD答案肯定是不能。
原因很简单，85狙本身就是仿制SVD的，当时仅凭对越自卫反击战争中缴获的战损SVD，没有来自苏联的详细参数和图纸，完全靠自己摸索，难免与SVD存在误差。
而后来事实也证明了确实与SVD相比，存在较大的差距。
就拿枪镜结合不稳为例，虽然枪镜结合不稳是AK机匣的一个缺点，但是SVD就克服了这个问题，而这个问题却一直困扰我国设计师。
另外在射程，精度，枪械细节方面都要逊色于SVD。
这并不是说85式狙击步枪不好，只是没有超越SVD。
85狙是一把特别优秀的狙击步枪，是我国军警装备率最高的狙击步枪，常常都能看到它的身影。