在日常生活中，我们经常见到水壶用久后内壁会有水垢生成。
这是什么原因呢？原来在我们取用的水中含有不少无机盐类物质，如钙、镁盐等。
这些盐在常温下的水中肉眼无法发现，一旦它们加温煮沸，便有不少钙、镁盐以碳酸盐形成沉淀出来，它们紧贴壶壁就形成水垢。
我们通常把水中钙、镁离子的含量用“硬度”这个指标来表示。
硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。
低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8～17度之间的称为中度硬水。
雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水。
原水是指未经过处理的水。
从广义来说，对于进入水处理工序前的水也称为该水处理工序的原水。
例如由水源送入澄清池处理的水称为原水。
(自来水河水地下水） 硬水是指水中所溶的矿物质成分多，尤其是钙和镁。
硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来好多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
(工业上采用截然不同的标准，工业上一般只有硬度<1的水称作软水，1-10之间都经常笼统地称为硬水，硬度>10的水也多称为高硬水) 有些钙、镁离子含量很高的水却不见有水垢生成，这是因为这些钙、镁离子以氯化盐形式存在，它们是可溶的，所以在加热时并不能沉淀出来。
水的硬度对日常生活影响是很大的。
如水的硬度大时洗衣服不起泡；旅居异地因饮水的硬度不适应可出现水土不服的症状；壶内结水垢会使壶的导热性下降；工业锅炉的水垢可引起爆炸事故。
所以，生活和工业用水均应适当控制水的硬度。
常喝软水（纯净水）容易得心脑血管疾病，常喝硬水（矿泉水）容易得肾结石。
区分软水与硬水 一般我们日常生活中经常提到的“软水”和“硬水”，就是指水中碳酸镁和碳酸钙的含量，以“毫克碳酸镁/公斤水”或者“ppm”来表示，这就称之为水的硬度。
水质的硬度过于高，喝起来口感不好，水中也容易产生白色沉淀物状的水垢;水垢附在加热容器或者是加热器上面，日积月累就会延长容器加热的时间，也会加大能源的耗损。
如果水垢进入人体，对人体的健康也会有影响，因为水垢是无法被吸收的。
那么水的硬度应该是多少才合适呢?并没有正式由政府机关或学会提出的建议值，我国的检验标准为1000ppm以下。
人们一般将水质的硬度分为四个等级 1.软水:0-60ppm 2.稍硬水：60-120ppm 3.硬水：120-180ppm 4.极硬水：181ppm以上 软化水设备的软化原理是原水通过钠离子交换剂（钠型阳离子交换树脂），水中的钙镁等离子被交换剂中的钠离子所代替，使易结垢的钙镁化合物转变为不形成水垢的易溶性钠化合物，使水得到软化。
随着处理量的增加，吸附的杂质越来越多，吸附能力逐渐降低，就需要使用盐置换出树脂吸附的钙、镁离子，恢复树脂的吸附能力，这个过程就是树脂的再生。
那么，再生需用什么盐？该如何控制用盐量和浓度呢？ 再生时用的是专用软水盐（高纯度的无碘精盐），又名离子交换树脂再生剂，主要成分是氯化钠，含量高达99.5%以上，没有任何杂质。
与我们见到的食用盐和工业盐差别很大。
软化水设备的用盐量时根据树脂填充量来决定的，填充的树脂量也决定了设备再生周期。
理论的树脂再生的需盐量为每升160~260g，需盐量最低值时，每升树脂的理论交换能力为0.058kg；需盐量最高值时，每升树脂的理论交换能力为0.067kg。
具体的加盐量还需根据实际的进水硬度和出水水质的要求调整。
在盐箱加盐时需注意，应选用大颗粒的软水盐，宁可多加，也不应少加，否则会影响出水水质。
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