编者按：英国是工业革命的发源地，是近代自然科学的领军者，是议会制度的摇篮，是现代足球的起源地，对当今世界产生了深远影响，为人类文明进步做出了杰出贡献。
英国虽然已经失去了大英帝国的辉煌，但仍然是世界上最有影响力的大国之一。
除了台面上的国土面积、人口数量、GDP数值、航母与军舰数量等一连串数字之外，英国的强大更体现在软实力上，包括国际关系、文化教育、科技、金融等方面。
如果你不了解英国，请认真阅读本文。
　　大不列颠及北爱尔兰联合王国（United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），国际标准简称为联合王国（United Kingdom，缩写作UK），我国一般通称英国，本土位于欧洲西北部，由大不列颠岛、爱尔兰岛东北部分及一系列较小岛屿组成，面积24.4万平方公里。
2021年人口6711万，英格兰人占80%。
居民多信奉基督教新教。
英国的官方语言为英语，威尔士北部居民使用威尔士语，苏格兰西北高地及北爱尔兰部分地区居民使用盖尔语。
英国面积为我国四川省的一半，人口数量为我国四川省的80%。
英格兰划分为43个郡，苏格兰下设32个区，威尔士下设22个区，北爱尔兰下设26个区。
下文中“联合王国”和“英国”通用，不作区分。
（1）国旗即历史　　英国国旗很形象地反映了其历史，现今英国领土是过去的几百年中多次合并的结果。
英格兰人的祖先是盎格鲁-撒克逊人，源于5世纪初从欧洲大陆北部来的日耳曼人。
到7世纪初，盎格鲁-撒克逊人在大不列颠岛先后建立起7个王国，直到9世纪，才由威塞克斯王国统一七国，形成英格兰王国的雏形。
这一段割据局面被称作“七国时代”，《权利的游戏》的灵感就是来自这段历史。
英国的“七国时代”与我国的战国时期相似，威塞克斯王国就是英国的秦国。
哈德良长城北部则是由亚尔宾王朝统治的阿尔巴王国，即苏格兰王国雏形，苏格兰人的祖先是凯尔特人。
因此，在10世纪时，苏格兰王国和英格兰王国还是各自独立的国家。
花开三朵各表一枝，补上威尔士这一枝，威尔士人的祖先是凯尔特人。
1284年，英格兰征服威尔士公国，1535年，威尔士公国正式成为英格兰的一部分。
　　爱德华一世征服威尔士后，也想征服苏格兰，他逼迫苏格兰联姻、扶植傀儡国王，带走斯昆石的行为惹恼了苏格兰人，苏格兰独立战争爆发，《勇敢的心》中的男主角华莱士就是这一时期的英雄人物。
爱德华一世死后，英格兰失去强有力的领导者，苏格兰再次成为独立的国家。
直到1603年，“童贞女王”伊丽莎白一世死后无嗣，苏格兰国王詹姆斯六世继承英格兰王位，成为英格兰的詹姆斯一世，英格兰王国和苏格兰王国也因此成为共主邦联，并于1707年合并成立“大不列颠王国”。
1801年，大不列颠王国并吞爱尔兰王国，改称“大不列颠及爱尔兰联合王国”。
1922年爱尔兰中南部26个郡脱离英国组成爱尔兰自由邦（今爱尔兰共和国的前身），而北爱尔兰则仍由联合王国控制，最终在1927年改称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”延续至今。
（2）第二个日不落帝国　　西班牙最盛时海军有上千艘舰船，横行于地中海和大西洋，打遍欧洲无敌手，骄傲地自称“无敌舰队”，西班牙正是凭借着“无敌舰队”而成为第一个“日不落帝国”。
然而，风水轮流转，英国于1588年击败西班牙无敌舰队成为新的海洋霸主。
1815年击败拿破仑法兰西第一帝国后，大英帝国成为世界第一强权，主导国际事务达一个世纪之久，这段时期，被称为“不列颠治世”。
由于领土、属地遍及七大洲、五大洋，大英帝国成为第二个“日不落帝国”。
大英帝国在19世纪初达到鼎盛，鼎盛时领土面积3367万平方公里，占世界陆地总面积的四分之一，被吉尼斯世界纪录认定为历史上面积最大的帝国；人口4至5亿，占当时世界人口的四分之一。
毫无疑问，大英帝国从殖民地掠夺了大量财富，但也在全世界范围内传播了英国的宗教信仰、法律制度、人文科学、管理模式和国际性语言。
（3）英联邦的家族长　　20世纪初，大英帝国开始衰落，到20世纪中期，大英帝国逐渐瓦解，英国和它的前殖民地组成了一个新国际的组织——英联邦（Commonwealth of Nations）。
虽然称“联邦”，但并不是一个国家主体，而是一个松散联盟，各联邦成员国之间独立自主。
英联邦对各个成员国没有义务，反之亦然，各成员国对英联邦也没有义务。
如果某个成员国生活贫困潦倒或者遇到困难，英联邦成员可能比其他非英联邦国家更愿意提供帮助，但这并非义务，更多的是文化上的联系和血缘上的亲近。
这很像一个大家族分家后成立几个小家庭，各小家庭之间多是血脉上的联系，而英国就像大家族的家族长。
　　截至目前，英联邦共有56个成员，遍布六大洲，领土面积3160万平方公里，占世界197个国家领土总面积的24%；人口数量26亿，占世界人口总数的33%。
英联邦元首为英国君主，但元首并无实权。
56个成员中，有36个共和国、5个君主制国家，其他15个成员的国家元首与英联邦元首同为英国君主。
（4）英联邦王国的领导者　　英联邦王国（Commonwealth realm）是英联邦中的特殊情形，是英联邦的子集，专指以英国君主为国家元首的15个成员。
15个成员分别是联合王国、加拿大、澳大利亚联邦、新西兰王国、牙买加、巴哈马国、格林纳达、巴布亚新几内亚独立国、所罗门群岛、图瓦卢、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达、伯利兹、圣基茨和尼维斯。
英联邦王国成员互不隶属，都是主权国家。
这些国家的国家元首同为查尔斯三世国王，国王在各个英联邦王国中有相应不同的称号。
　　英联邦王国面积为1873万平方公里，占197个国家总面积的14%；总人口1.5亿，占世界人口总数的2%。
准确地讲，15个英联邦王国成员不是15个国家，而是17个国家。
新西兰王国不是通常所说的那个大洋洲国家新西兰，而是由新西兰、纽埃、库克群岛组成的联合国家。
新西兰王国的英文名称为Realm of New Zealand，而新西兰的英文名称为New Zealand，新西兰王国不是联合国成员国，而是仅存于英联邦内部的一个国家联合体名称。
纽埃和库克群岛虽然不是联合国会员国，但的确是主权独立的国家。
（5）国中之国　　联合王国本土由四个构成国组成，分别为英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。
构成国不具有统一的法律意义，不同的场合意义不尽相同。
邦联国家中的构成国是主权国家，联邦国家的构成国是联邦主体，比如州、自治区、自治共和国等。
联合王国是单一制国家，因此其四个构成国不是主权国家，也不具有联邦国家中联邦主体的地位。
自1301年，英国王储拥有威尔士亲王的头衔，苏格兰和北爱尔兰则没有自己的单独君主。
四个构成国有一定的地方自治权，但是这个权力