纺织纤维集合体的表观认识，通常应用手感目测方法，根据纤维的外观形态、色泽、手感及手拉强度等的特征来区分天然纤维或化学纤维。
天然纤维的长度差异很大，长度整齐度差，而化学纤维的长度一般均较齐整。
棉纤维细而柔软，长度短；麻纤维手感较粗硬；羊毛纤维有卷曲、柔软而富有弹性；蚕丝具有特殊光泽，手感特别柔软；化学纤维中的粘胶纤维的干湿强度差异大；而合成纤维用手感目测法较难区别，必须应用其他方法加以区别。
使用普通生物显微镜可以观察各种纺织纤维的纵向和截面的形态。
由于各种纤维有其独特的形态特征，因此不仅可以用来鉴别纤维，同时对纱质量和产品性质也有影响。
各种纤维的纵向和截面形态不同。
化学纤维生产所使用的喷丝孔形状不同，可生产出不同截面形状的纤维，如三角形、五叶形、Y形、中空形等。
各种纺织纤维的纵向和截面形态特征