当归早在《尔雅》中便有了记载，其入药历史悠久，应用广泛，有十方九归之说，是中药中最为常用的药物之一。
当归的应用可谓是药用、食用皆宜，民间知名度颇高。
更有意义的是，当归与中华传统文化的关系密不可分。
药名释义与当归有关的名称很多，除当归之名外，常用的还有山蕲、白蕲、乾归、文无等不同的名称。
1 山蕲、白蕲首见于《尔雅》。
《说文解字》解释道：“生山中者，名薜，一名山蕲。
然则当归，芹类也。
在平地者名芹，生山中粗大者，名当归也。
”认为当归与芹菜形似，区别在于当归生于山中。
对此，李时珍有进一步的说明：“当归本非芹类，特以花叶似芹，故得芹名。
”《广雅》则明确提出“山蕲一名当归也”。
2 乾归《神农本草经》中记载有“乾归”之名。
《易·说卦》言，“乾，西北之卦也。
”乾，代表的是西北方。
历代本草记载，当归以陇西（今甘肃）产者质量最好。
陇西位于我国的西北方，正对乾卦，因而得名“乾归”。
3 文无此名主要在文学、文史中使用。
《三国志·吴志》中记载：“曹公闻其名，遗慈书，以箧封之，发省无所道，而但贮当归。
”这就是当归又名文无的由来。
“当归”，即言太史慈当归曹操所用。
4 当归该名有的人认为或与其产地有关。
唐朝时，岷县附近叫“当州”，其特产有一种植物叫“蕲”也就是当归，当时称之为“当蕲”。
古代“蕲”与“归”发音押韵相同，后来渐渐演变为“当归”。
有的认为当归之得名，与其调血功效相关。
《药学大辞典》说：“当归因能调气养血，使气血各有所归，故名当归。
”《本草纲目》则从人的情感需求上予以解释：“人娶妻为嗣续也，当归调血为女人要药，有思夫之意，故有当归之名，正与唐诗‘胡麻好种无人种，正是归时又不归’之旨相同。
”妇人身体康健，自然思念丈夫，以此引申“思夫归来”而得名。
当归之食用作为药食两用品，当归自古以来就应用于药食两界，张仲景的当归生姜羊肉汤可以被认为是食疗第一方，广泛应用于阳虚有寒、血行不畅之人群。
该方的特点在于当归、生姜、羊肉均为温热之性，当归长于温润补血活血，生姜长于温散寒气，羊肉为血肉有情之品，长于温补人体气血，对于虚寒体质而又瘀滞的人群确有疗效，如胞宫虚寒、月经不调女性，冻疮患者等都有十分理想的疗效。
当归煮蛋、当归炖排骨等都是不错的食疗佳品。
当归之药用当归的性能当归为辛、甘之品，无毒，归肝、心、脾经，是一味通补结合的药物。
当归的功用当归具有补血、活血、调经、止痛、通便、止咳的功效，其应用主要围绕着这些功效。
01补血当归质地甘润，归于与血液循环有关的心、肝、脾经。
其补血的特点在于可应用于一切血虚病证，无论是单一的心血虚、肝血虚，还是复合型的心肝血虚、心脾两虚、气血两亏、精血不足等，当归皆可用之，而且往往以之为主，甚至有些补血的方名都以当归名之，如当归补血汤等。
同时通过补血而达到其他功效和应用，如补血调经以治疗月经不调，补血荣筋止痛以治疗虚性痛证，补血润肤以治疗肌肤干燥、毛发干枯，补血以润肠通便治疗肠燥便秘等。
02活血当归气味芳香而味辛，归于血经，能活血通脉、畅通血行，治疗一切的瘀血阻滞、血行不畅的病证。
无论是气滞血瘀还是气虚血瘀，无论是阳虚寒凝还是跌打损伤，当归皆可用之，并通过当归的活血作用而实现调经、止痛、消痈排脓等作用。
03调经中医认为，女子以肝为先天，以血为用，月经是否正常，与肝的疏泄功能、血量的多少、血行是否畅通密切相关。
若肝失疏泄，血行不畅或血量不足，都会直接、间接地导致月经不调。
因此，治疗月经不调，必须舒肝养肝、补血活血。
当归气味芬芳，归入肝经，味辛舒畅，既能疏泄肝气又能和血调经，补血调经以治疗血虚引起的月经不调，活血调经以治疗瘀血引起的月经不调。
04止痛对于疼痛，中医有两个理论：不通则痛与不荣则痛，前者为实证，后者为虚证。
实证疼痛以活血通络为主，虚证疼痛以补虚荣筋为主。
当归止痛的特点在于既能活血止痛又能补血止痛，无论虚实皆可止痛，但尤其适宜于虚寒瘀滞引起的疼痛，当归既能温散活血又能补血养筋。
05通便引起便秘的原因很多，但不外虚实两端，实证以热积、食积、虫积为主而导致大肠气滞；虚证因血虚、阴亏、津伤而致肠液不足、肠道干枯，或因气虚推动乏力所致。
当归通便因其性质滋润，既能补血以滋润肠道又能活血以促使肠道蠕动，从而实现通便。
当归尤其适用于产后、术后血虚引起的便秘以及习惯性便秘、老年性便秘。
06止咳对于当归的止咳机理有很多不同的见解，未能取得一致。
因当归本身不入气分，也不归于肺经，不能调理肺的宣降功能，因此普遍认为当归的止咳作用主要用于治疗久咳久喘。
古代的一些名方如苏子降气汤、金水六君煎、百合固金汤等均有当归，表明当归对于久咳久喘确有较好的疗效。
分析这些方子的一个共同点就是当归可治疗顽固性咳喘而非外感咳喘。
本文选自《上海中医药报》2020年5月29日 第006版（枳壳）