电磁继电器是电子控制器件，含控制与被控系统，广泛运用于自动控制电路。
其能实现小电流、低电压控制大电流、高电压，发挥开关功能，并在电路中起调节、保护及电路转换作用。
各种EDA设计软件中的电磁继电器符号各异。
电磁继电器主要由触点簧片、衔铁、线圈、铁芯构成。
当线圈未通电时，静触点分为常开与常闭两种状态，常开触点断开，常闭触点接通，两者共用的动触点则为公共触点。
当线圈两端无电压时，线圈未形成磁力，弹簧压力使公共触点与常闭触点接触，此时被控电源与用电器未连接，用电器不运行。
当线圈两端施加电流时，铁芯磁力使衔铁下落，公共触点与常开触点接通，使被控电源与用电器相连，用电器开始运行。
此开关控制策略优势明显：一是控制电路与被控电路之间绝缘隔离，被控电路高压大电流亦不会影响控制系统；二是控制线圈信号虽弱（如5V），但被控电源可强（如220VAC@10A）。
实践应用中，通常用三极管或MOS管替代开关，实现用电器负载自动化控制（如通过单片机）。
当输入电压VI为高电平“H”时，三极管饱和导通如开关闭合，继电器启动；若为低电平“L”，三极管截止如开关断开，线圈无电流，继电器恢复初始状态。
从电磁继电器控制原理来看，其线圈电压无正负之分。
正向反向电流均能产生铁芯磁力。
部分继电器内含功能元件，如续流二极管、指示灯等，应严格参照规格书施加电压极性，否则将损坏辅助元件。
尽管继电器触点类似开关，但需注意触点结构。
常闭、常开乃开关类型，结合开关数量，可衍生多种继电器触点结构。
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