古代人们常用工具来测量长度，比如古埃及人使用绳子丈量土地。
有人想出可用身体一部分做测量工具，如张开大拇指和中指两端距离称作1柞，成人两臂左右平伸时两手之间的距离称为1度，在我国古代丈量土地的时候，也经常用步数来计算。
于是，出现了用木板、骨片、竹片及金属板等制成的固定尺，就是尺子的雏形。
近现代，3尺≈1米(m)，1尺≈33.3333厘米(cm)。
《史记·孔子世家》中记载：“孔子长九尺有六寸，人皆谓之‘长人’而异之。
”孔子有多高呢？如果按照现代长度单位的标准来计算，十寸等于一尺，三尺等于一米，那么孔子足足有3.2米之高！现在人们为了增加自己说话的可信度，经常会在主要内容前面加一句话，我堂堂七尺男儿……以现代尺度的标准，古代“七尺男儿”得是人均姚明plus的水准（人均2米33）。
那似乎也就不难理解为什么齐国宰相晏子“长不满六尺”——身高没到2米就被楚灵王开狗洞迎接来羞辱了，难道战国时期的狗均长2米？以常理推想一下，就知道这个数据大有问题。
问题不在司马迁的记载，而在换算过程中度量衡的古今差异上。
中国古代每个朝代说的“一尺”几乎都不一样长，这曾是一个困扰历史学家多年的问题。
战国时期一尺长为23.1厘米，据此可算出孔子身高约为2.22米。
而“七尺男儿”是春秋战国时期对成年男子的概指，七尺就是1.61米左右，实际上并不算高。
而在2017年，考古专家在江西发现了海昏侯墓，除了一墓的黄金之外，还出土了一些重要参考文物，包括失传了1800多年的《齐论语》、屏风等等。
其中，屏风上面画了孔子的形象，这是迄今为止发现的最早孔子像，屏风用一句话记载，孔子身高七尺九，按照西汉尺计算，孔子的身高就是1.89米或1.91米，并不是大家认为的夸张的2.2米，这更符合实际。
海昏侯墓下葬时间比《史记》要早几年，更接近孔子的时代，屏风的出现结束了争议了几十年的孔子身高。
在孔府的档案里，有一份描述孔子形象的材料，还说到孔子的腰围，说先生身长九尺六寸，腰大十围，所谓的围，我们按一围是30厘米计算的话，孔子就有三米粗的腰，要是让孔圣人听到了，脾气再好也得急吧？真实的孔圣人，也许确实是个头不小，但并没有九尺六寸那么高。
为了提升孔圣人的形象，汉代的文人就对孔子的身材进行了一定的夸大。
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