《千字文》开篇即：天地玄黄，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列张。
很多人不明所以，不知道到底什么是“天地玄黄”，也有人不知道懂不懂，反正觉得不错，就挪做他用了，比如我们常见的就是小说中论资排辈，如《天下第一》中，护龙山庄四大密探：天字号、地字号、玄字号、黄字号。
或者用作功法等级，如《斗破苍穹》中的天、地、玄、黄四级功法等级。
其实，天地玄黄，本应该是天玄地黄。
玄，指的是黑色，黄，是指黄色，传闻开天辟地之时，苍天是黑色的，大地是黄色的。
宇宙处于一种蒙昧混沌的状态，洪荒大地没有人烟，洪水时常泛滥。
日出日落，月圆月缺，漫天的星辰浩瀚无际。
“盘古开天”的传说中讲到：远古时候，整个宇宙混沌一团，没有上下四方，没有天地，没有人烟，到处都是漆黑一片。
不知过了多少岁月，一个名为“盘古”的大神从混沌中苏醒，有感于冥冥之中的大道牵引，履行他开天辟地之责。
盘古一斧劈开混沌，轻者上浮成天，浊者下沉成地，盘古害怕天地再次缝合，以一己之力支撑天地，之后力竭身死，死前还将身躯化作天地万物。
玄幻小说中经常出现“玄黄之气”，虽然是作者杜撰，但设定倒也符合情理：“玄黄之气”，诞生于开天辟地之时，蕴含生灭之道，所以，其品质远在普通元气之上，但那样的特殊条件却是可遇不可求。