唐代读书人的主要出路，是参加科举考试，考取后就有可能做官。
唐朝科举设立的科目很多，其中最主要的是明经与进士两科。
明经科主要考贴经，考题是将儒家经典上的文字用纸贴掉几个，叫应考的人添上。
这主要靠死记硬背，考不出水平。
进士科则主要考诗赋，形式比较自由，使应考的人能显示自己的才学。
同时，明经科录取名额多，约占十分之一、二，进士科就难多了，应考的上千人，录取不过二、三十人。
因此，唐代有“三十老明经，五十少进士”的谚语。
唐诗中就有不少描写当时科举考试的诗，这里撷取几首赏析，既可了解科举考试在当时人们心目中的地位，又能体会参加进士考试人的心情。
画眉深浅入时无——考前问路唐朝的进士考试，并不是密封卷。
主考官除了看考生的卷子外，还要考虑此人在社会上的名气、品行。
更重要的，还要看有无达官贵人的推荐。
因此，参加考试的人，总要想尽办法使自己的诗文在社会上出名，或者走各种后门，找有势力或有名望的人向主考官举荐。
这里就有一首向主考官自荐的诗：闺意上张水部 朱庆馀洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿：“画眉深浅入时无？”此诗的意思是：昨天晚上举行婚礼夫妇入洞房，第二天一早要到堂上拜见公婆。
新娘梳妆完后羞答答地低声问她丈夫：我画的眉毛颜色身件合乎现在的流行式样吗？如果不知道这首诗的写作背景，谁都以为这是一首描写新婚夫妇闺房乐趣的诗歌。
它的确写得很传神，尤其是第三句的“低声”二字和第四句的问话，生动地描绘出了一个新嫁娘的娇羞形象。
可再一细看诗的题名，就可以知道更有其深意。
此诗还有另有一个题名，叫做“近试上张水部”。
意思是：最近要考试，作此诗呈给水部员外郎张籍。
张籍是唐代著名诗人，同时又是朝廷的现任官员。
因此朱庆馀写这首诗呈送给他，希望得到他的赏识后，在社会上代为宣扬，使考试容易被录取。
在上面这首七绝中，作者自比为新娘，将张籍比喻为新郎，将主考官比作舅姑（公婆）。
因此从作者写这首诗的本意看，应该结实成：最近即将参加进士科考试，考完后卷子就要由主考官评阅了。
我虽然有信心考好这次试，但是还要向您请教，不知我写的诗文是否适合主考官的口味。
张籍读了这首诗后，立即写了一首七绝，作为自己的回答。
酬朱庆馀 张籍越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。
齐纨未是人间贵，一曲菱歌敌万金。
由这首答诗可以看出，张籍对朱庆馀的诗文是多么的欣赏。
诗的意思是：你象刚妆扮好的越地美女一样出现在镜湖湖心，自己知道非常明媚艳丽可还有点犹豫不定。
其实你何必不放心，即使是穿着齐纨（山东所产的细绢，以质佳著名）的浓妆美人，也并不值得珍贵，最可贵的是越女的风韵天然，歌喉宛转。
她唱的一曲菱歌（指朱的诗文）才真是万金不换啊！越地为春秋时越国故址，在今浙江绍兴一带，唐时为越州。
越国因出过西施这样的著名美人，因此在民歌、诗文中，经常用越地姑娘作为美女的代称。
朱庆馀是唐越州人，故诗中用越女比喻他。
镜湖即鉴湖，在绍兴县南，因湖水澄清如镜而得名。
自此以后，张籍向朱庆馀要来他的新旧诗文二十余篇，经常向人推荐赞扬。
当时张籍诗名很大，人们很重视，纷纷传抄诵吟。
于是朱庆馀的诗名广泛传播，果然在唐敬宗宝历二年（公元826年）考取了进士。
广陌万人生喜色——放榜看榜靠考进士在唐朝是很重要大的事情，有关这方面的诗歌很多，例如每年正月、二月考试发榜，无数人赶来看榜，关于这个紧张的时刻，我们可以看看下面这两首诗：放榜日 徐 夤喧喧车马欲朝天，人探东堂榜已悬。
万里随便金鸑鷟，三台仍借玉连钱。
话浮酒影彤霞灿，日照衫光瑞色鲜。
十二街前楼阁上，卷帘谁不看神仙。
看榜日 刘 沧禁漏初停兰省开，列仙名目上清来。
飞鸣晓日莺声远，变化春风鹤影回。
广陌万人生喜色，曲江千树发寒梅。
青云已是酬恩处，莫惜芳时醉酒杯。
第一首诗的意思是：喧闹的车马声中人们准备上朝，听说考进士已发榜了。
皇亲贵族们坐着饰有金凤凰的车子，大官们骑着快马（鸑鷟为凤凰别名；三台指位至三公的大官；玉连钱为骏马名），老远赶来看榜。
新科进士们在花下欢宴，酒中映出灿烂如红霞的花影，那照在新进士衣衫上的太阳，也闪着吉祥如意的光辉。
长安十二条大街的高落上，家家都卷起帘子来看这些神仙似的新科进士们。
第二首诗的意思是：天刚破晓，皇宫中更漏声听了（更漏为记时工具），秘书省的门大开。
宫中颁布了新考中进士的名单。
莺儿在旭日的柔光中飞鸣，轻拂的春风带来了回归的仙鹤。
城内成千上万的人个个喜气洋洋，曲江池茂密的梅花正在盛开。
进士们青云直上就在眼前，赶快酬谢朝廷的恩典。
切莫辜负这美好的时光快喝一杯吧！由这两首诗可以看出唐代对进士的重视，连皇亲贵戚，最高品级的大官们，都纷纷赶来看榜。
人们把新进士看得象神仙一样。
他们衣服上的阳光也象是吉祥如意，喜气洋洋的。
全长安的人都伸长脖子，想看看新进士们究竟长的是什么样子。
金榜高悬姓字真——登科及第看榜的场面都这般热闹，那么，新考中的进士们自己呢？他们得意欢乐的心情是可以想象的。
例如，中唐时诗人孟郊，一生穷愁潦倒，到四十六岁时才中进士。
中进士后他写了一首诗《登科后》，心情是大不一样了。
登科后 孟 郊昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
在这首诗中，诗人兴高采烈地说：过去的穷愁潦倒不值得一谈了，今日多么欢畅前途无量。
在春风中我洋洋得意地骑着快马，一天内和同榜的进士们游遍了长安著名的花园。
诗人袁皓在唐懿宗咸通年间中进士，当时他写了一首七律《及第后作》，描写了自己从看见榜上有名而惊喜交集，然后感慨多年辛苦，如今跳过这一关的轻松愉快。
及第后作 袁 皓金榜高悬姓字真，分明折得一枝春。
蓬瀛乍接神仙侣，江海回思耕钓人。
九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。
升平时节逢公道，不觉龙门是险津。
诗的意思是：高挂的进士榜上真有了我的名字，多么的幸运啊！分得了这样一枝美好的春色。
在这象蓬莱一样的长安会见了神仙般的同榜进士，不禁回想起在江上田间耕钓的友人。
现在我象大鹏展翅飞上了九万里的高空，可这是在风尘中辛苦了十年的结果啊！在这太平的时节又遇着主考官员公允，我不感到龙门是难于通过的险要关口了。
耻作明时失路人——落第长安考进士录取的毕竟是极少数，绝大多数落第的人们心情怎样呢？我们可以看看下面的诗篇：落第长安 常 建家园好在尚留秦，耻作明时失路人。
恐逢故里莺花笑，且向长安度一春。
落第归乡留别长安主人 豆卢复客里愁多不记春，闻莺始叹柳条新。
年年下第东归去，羞见长安旧主人。
前一首诗的意思是：家园是那样美好可我还留在长安，在这圣明的时代考不上进士真感到羞耻。
回去恐怕故乡的花木鸟儿都会嘲笑我，还是在长安再暂住一年吧。
第二首诗的意思是：我这个在长安的旅客忧愁太多竟忘记了春天，偶然听见黄莺啼叫才知道柳条又发绿了。
一连几年都没考上，又要回东边的故乡去，真不好意思向长安旅店主人这个老熟人告辞啊！唐诗人钱起，是著名的“大历十才子”之一，他于唐玄宗天宝十年（公元751年）考着进士。
根据他也写有《长安落第》这样的诗表明，他同样落过第。
长安落第 钱 起花繁柳暗九门深，对饮悲歌泪满襟。
数日莺花皆落羽，一回春至一伤心。
此诗的意思是：重门深闭的宫殿中鲜花盛开柳丝低垂，对酒唱着悲歌泪水落满衣襟。
不久后春光过去花谢了莺儿也换了羽毛，每一回春天来到，不幸的落第使人免不了又一次伤心。