三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。
由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
三元催化剂载体是一种薄壁蜂窝陶瓷、堇青石质蜂窝陶瓷载体，具有尺寸规整、比表面积大、热传导快、抗压强度高、热膨胀系数低、热稳定性好等特点。
也叫白载体。
在蜂窝陶瓷载体表面涂覆贵金属和稀土元素的混合物后称为催化剂 三元催化剂是贵金属铂（Pt）、钯（Pd）、铑（Rh）按一定比例以稀土金属氧化物的形式涂覆在蜂窝陶瓷载体上。
铂和钯任取一种与铑配合使用。
作为催化剂不参与化学反应。
尾气中含CO、HC（碳氢化合物）、NOx（28种氮氧化合物）、硫化物等有害气体 ，经过催化剂催化反应。
HC+ CO+ O2 H2O+ CO2 氧化反应NOx N2+ O2