贝母在临床上主要是用来清热止咳，临床比较常用的有川贝母和浙贝母，主要产地有所不同，川贝母主要是产四川、云南等地为多，浙贝母主要是产于浙江江苏一带，功效有所区别。
川贝母和浙贝母都有清热化痰之功效，川贝偏润肺，兼有一定补肺的功效，经常用于咳嗽咳痰、痰中带血、咽干口燥等症状，临床上经常搭配麦冬、百合、桔梗等药物使用；浙贝母在止咳化痰的同时，而偏于散结，能够用于咳嗽咳痰胸痛，咳痰黄稠，或者伴有有淋巴结肿大、痈肿、增生结节的症状，取浙贝母散结的功效，在临床上也经常用于身体各个部位肿物的治疗。
一般的咳嗽咳痰黄稠等症状，浙贝川贝也可以相互替换，只是功效的稍有差别，一般体弱的兼有阴虚的，适合用川贝；火热重者，年轻气盛青壮年，适合使用浙贝。
但需要引起注意的是，风寒痰湿感冒咳嗽，咳痰白稀，鼻塞流清涕等症状，适合使用祛风散寒温性的药物治疗，川贝浙贝皆不适合。
另外还有一个中药土贝母，其性质偏苦寒，多用于清热解毒、消痈消肿等治疗。
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