天珠绝大多数天珠是人工合成的，就像景泰蓝、瓷器一样，是一种工艺品，它的原料多是玛瑙。
在西藏及全世界，天珠有着那么多令人眩晕的传说，那么，天珠到底是什么东西呢？让我们暂时剥离天珠的宗教神秘感，著名藏族艺术品收藏家叶星生先生为我们提供了一份中国收藏家协会关于天珠收藏的资料。
这份资料清晰地告诉我们：天珠是一种蚀刻玛瑙。
除少量线珠及图案奇特的天珠外，其他均为在天然玛瑙上用强碱、硝酸等蚀刻而成。
也就是说，绝大多数天珠是人工合成的，就像景泰蓝、瓷器一样，是一种工艺品，它的原料多是玛瑙。
天珠的制作工艺：从考古发现来看，蚀刻玛瑙文化其实发源于美索布达米亚平原及古印度，西藏地区的古象雄王国最早从印度和伊朗引进了蚀刻工艺，当时的古象雄王朝苯教兴盛，于是象雄人将苯教的图腾符号蚀刻在玛瑙等矿石上，形成了最早的天珠。
天珠的制作工艺一般是经过僧侣用九眼石页岩、玉髓、玛瑙原石等材质打磨过后，初步形成天珠的花纹（有些是不明显，有些是花纹残缺，或者是没有花纹），然后通过特殊制成的颜料绘上的，经过藏药的泡制等形成。
一些老天珠因为年代久远，它的一些特殊的工艺和配方已经失传，因此愈显珍贵。
经过优秀工艺制作的天珠，纹饰清晰漂亮，且腐蚀颜料深入材质，甚至浸透整个珠体，但又不会破坏珠体外观纹饰。
珍贵的老天珠颜料是顺着原石的自然纹理浸透、加深的。
而粗制滥造的天珠，纹路浅显，甚至会轻易剥落。
蚀刻玛瑙的历史溯源及现代天珠的加工仿制世界上蚀刻的生产年代十分久远，主要分三个时期：早期(公元)前2000年前；中期(公元前300-公元200年)；后期(公元600年至公元1000年)。
最早的蚀刻玛瑙主要是在美索不达米亚(在伊拉克境内，底格里斯河、幼发拉底河流域)和印度古代文明的遗址发现的。
到目前为止，我们认为印度白塔拉尔和钱呼达拉是制作蚀刻玛瑙的中心在伊朗，将其年代追溯到萨珊王朝(公元224-624年)。
在二十世纪初期，那里仍然采用手工加工蚀刻经文饰物。
1875年，巴基斯坦的信得省仍采用这一加工工艺。
1930年，在巴基斯坦信德省找到了一位名叫芦赫迪诺的老人，他熟练掌握这一工艺并当场示范，但他说已经五十五年没有蚀刻过玛瑙珠子了，就是说到十九世纪末，在西北亚、南亚次大陆这种工艺已经逐渐失传。
早在唐代天珠就已为人所知了，欧洲人劳弗于1913年撰写了《东方绿松石考证》。
他引用《唐书》及几部唐代经文中的“瑟瑟”一词进行比较考证。
他引用《唐书》上的一段陈述，说明最高品位的藏族官员肩上披挂着一串串“瑟瑟”。
“瑟瑟”摆放在金银之上。
另一份摘自《新唐书》的文献表明，“瑟瑟”一词在唐朝有其特殊的含义，但后来仅有“珍贵石头”这一比较普通的含义了。
他进一步推测，“瑟瑟”一词的原意可能是缟玛瑙(带条纹的玛瑙)，而这一词可能与藏文词“瑟”、波斯文中“Sjizu”、阿拉伯文中的“Djizu”和梵文中的“Cesha”有关。
“瑟瑟”与“瑟”之间在发音上的相似性及人们所报道的藏人对它的极高评价都表明藏族瑟珠可能就是唐代的“瑟瑟”。
另一个证据颇有启发性，足以证明瑟在唐代就已为人所知，这就是贝克对瑟珠信制品进行的描述。
据说这件信制品出自一个唐代墓穴。
19世纪初期，一位俗人蒙古医生杰白多吉用藏文撰写了《藏蒙医药学》一书，其中一章是关于天珠的，其标题为《白玛瑙》。
他多次讲到“关于中国，非产于中国的天珠”，最令人感兴趣的是，他引自17世纪文中有关一粒九眼珠的记载，“不发光，不坚硬”的中国制品的暗示也令人颇感兴趣。
因为他似乎表明，一些中国原产天珠的仿制品等在17世纪已为人所知了。
这个时期正是内地康雍乾时期(17至18世纪)，宫廷及民间已开始大量使用料器(介于瓷器和下班之间的一种原料，属硅酸盐)，从工艺看大量仿制天珠是可能的。
林东广在《西藏天珠》一书中贴了一张四川距今200年前仿的天珠。
在西藏地区，天珠可以追溯到史前时期。
藏族普遍认为天珠具有极高的价值，这与和天珠有关的传说和神话十分吻合。
有人认为天珠是19世纪或20世纪首次传入西藏，这缺乏实物依据，西亚和南亚次大陆的蚀刻天珠工艺在那时已经失传了。
天珠在西藏获得如此高的评价并赞成这么深远的文化影响，绝不是一朝一夕就形成的。
内贝斯基—沃科维茨博士在其著名的论文《西藏的史前珠子》一文中指出，西藏东北部居民不断地报道在那一地区古代葬墓中偶然发现了与箭头一起出土的瑟珠。
根据内贝斯基—沃科维茨博士的说法，在西藏各地、不丹和拉达克据说都发现了瑟珠，但在锡金和尼泊尔从未发现过。
据说不丹一度是瑟珠的主要