页岩是最丰富的沉积岩之一，它是由经平缓的水流搬运后沉积在深海河床、浅海盆地和河漫滩的泥沙和黏土颗粒构成的。
这里面有两个知识点：有页岩的地方说明曾经有水流过，这个流水一般流得缓慢而平静。
水流平缓使水中的岩石颗粒得以沉降，比较重的砂岩和石灰岩沉在水底，经过长时间的沉积，形成页岩。
如果此时有一些动物、植物遗体或痕迹被压在岩石中间，则有可能作为化石被保存下来。
因此，页岩有时共生砂岩或石灰岩，页岩中粘土矿物和石英矿物含量较高，主要由长石风化形成，包含细粒石英、方解石、云母、黄铁矿，还常含有古生物化石和有机物质。
按成分不同，可以把页岩分为炭质页岩、钙质页岩、砂质页岩、硅质页岩等。
不同成分会导致页岩具有不同的颜色：富含有机质的页岩常呈现黑色或灰色；淡红色和紫色页岩的颜色来自赤铁矿和针铁矿；蓝色、绿色和黑色页岩含有亚铁；灰色和淡黄色页岩还有方解石。
页岩不同于泥岩，它容易裂成薄层。
大多数页岩呈大板状，厚度可达数米。
页岩是一种宝贵的原材料，可用于生产瓷砖，砖块和陶瓷。
油页岩是一种富含有机物质的页岩，是动植物形成的固态碳氢化合物的混合物，含有大量石油，在高温作用下可提取出石油。