拳参是蓼科植物，自根茎发出一根茎或者多根茎，挺直细长。
拳参的叶子细长，边缘有波浪纹。
拳参的小花是白色或淡红色的，小花聚集在一起，呈一根花穗。
拳参的果实褐色，呈三棱形。
拳参的入药部位为地下根茎，一般横向生长，根茎弯曲，生长一圈一圈的纹。
因为外皮紫褐色，残留根须，似黑虾，所以又被称为虾参、地虾、山虾等。
拳参的断面紫色、红棕色，因而又名紫参。
拳参的药用价值清热解毒拳参，也是参字辈，但没有补益作用。
拳参清热解毒，可以治疗皮肤软组织化脓感染，伴有红肿热痛，中医称之为痈肿。
拳参是一味治疗外伤的良药，民间俗称破伤药、刀剪药或刀枪药。
拳参也是一味治疗痢疾的良药，尤其适合痢疾伴有脓血便的，因其还有凉血之功。
凉血止血拳参性寒、色紫入血，擅长凉血止血，可以用于各种出血证，包括吐血、衄血（鼻子出血）、便血，还可以用于治疗紫癜，皮肤出血。
与拳参同属植物草血竭，多产自云南、四川，与之外观极为相似，功效亦同，所以名草血竭者，因其疗伤止血之力有似血竭。
熄风止痉拳参尚能镇静熄风，治疗热病神昏抽搐或破伤风；此外，拳参还可以通利二便，治疗水肿、小便不利。
拳参的应用方法拳参消炎止痛拳参治疗软组织感染，红肿热痛，可以入汤内服，也可以捣烂外敷，还可以煎汤外洗。
不过应用之前，还是需要医生指导的。
不过，拳参有几个很方便的应用方法，可以将拳参煎汤漱口，治疗口腔溃疡；此外，用拳参煮水熏洗，还可以治疗痔疮肿痛。
拳参又名紫参从拳参的断面颜色，不难看出拳参又名紫参。
紫参之名首见于汉代《神农本草经》(简称《本经》)，而拳参之名首见于宋朝的《本草图经》。
紫参入药最早见于汉《金匮要略》紫参汤、泽漆汤，关于紫参为何，历代颇有争议。
现代多数医家赞同《本经》及《金匮》所指紫参即是拳参，还有人提出紫参也是蓼科植物，和拳参是同属相似的植物，但小永没有找到所谓的与拳参相似的蓼科紫参植物。
《中药大辞典》等著作另载紫参，为唇形科植物华鼠尾的全草，与此风马牛不相及。
拳参混乱的别名如前所述，《本经》中的紫参为拳参，在《本经》紫参条下，记载它的别名又叫牡蒙；而同时《本经》王孙条下，也称王孙又名牡蒙。
王孙，是历史上的一味草药，现在很少用到，和重楼属于同属相似植物。
又因为拳参和重楼的入药根茎非常像，这就导致了史上最混乱的两药重名，现在仍在混淆中。
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