信阳的名茶，在唐代就有记载，唐代陆羽《茶经》 和唐代李肇《国史补》 中把义阳茶列为当时的名茶。
宋代，在《宋史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。
元代，据元代马端临《文献通考》载有“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。
明代，对名茶方面的记载很少。
清代，茶叶生产得到迅速恢复。
清代中期是河南省茶叶生产又一个迅速发展时期，制茶技术逐渐精湛，制茶质量越来越讲究，在清末出现了细茶信阳毛尖。
清光绪末年（1903—1905），原是清政府驻信阳缉私拿统领、旧茶业公所成员的蔡祖贤，提出开山种茶的倡议。
当时曾任信阳劝业所所长、有雄厚资金