罗马帝国曾是世界最强大帝国之一，但西罗马在公元 5 世纪土崩瓦解，东罗马也不复昔日荣光并在 15 世纪迎来终结。
如此庞大的帝国为何走向末路，是多年来众人争执不休的话题。
近期，有不少短视频声称：罗马帝国衰亡的一大罪魁祸首真的是因为水管铅中毒。
图源：网络截图也许是因为符合了大家以小见大的心理预期，也许是迎合了现代的化工产品恐惧，这个说法流传极为广泛。
但事实真的是这样吗？今天就来详细说说。
铅水管中毒这个说法是怎么回事？先说答案：基本不是事实。
罗马共和国和帝国的水利设施十分发达，他们会修建巨大的水渠把水源引入城市，通向公共浴池、厕所、喷泉以及私家住宅，并且供给农业和矿业使用。
运输水自然免不了使用管道，而这些管道有相当一部分是用铅铸造的。
罗马铅水管出土数量众多，很为考古学家看重。
不过今天我们都知道铅是一种有毒重金属，对儿童发育影响尤其巨大，含铅汽油和油漆就是因此而基本退出市场。
所以有过不少人猜测，水在流经铅管道的时候被铅污染，对罗马城市居民带来了健康影响，甚至对罗马帝国的灭亡有直接贡献。
图源：unsplash.com罗马人为何这么喜欢铅？他们不知道铅有毒吗？罗马人知道铅对人不好。
古罗马的著作里写过急性铅中毒的症状，描述过铅熔炉散发出的毒雾，也提到过铅白等物质吃了有毒，甚至提到过铅矿附近的水是有害的。
所以古罗马建筑师维特鲁威已经在著作里提出，陶水管比铅水管更好。
那他们为何还这么喜欢用铅？主要是出于现实原因。
一个原因是铅是冶炼银的副产物，产量极大。
古罗马广泛使用银作为货币和装饰，但他们冶炼的银矿石主要是含银方铅矿，顾名思义其主体是铅，最富的矿也只有约 0.5% 的银。
据估计顶峰时期的罗马帝国每年产出八万吨铅，这么多铅不用白不用。
另一个原因就是铅本身也确实相当好用，熔点低又容易铸造成型，拿来做水管极为合适，也可以用来制作各种好用的合金。
铅的化学元素符号Pb就是来自古罗马的“铅”plumbum，这个词几经演变产生了今天英文的“水管工”plumber。
所以真的是铅水管害了罗马帝国吗？虽然这是个很符合直觉的观点，但终究还是要经受事实的检验。
不幸的是，过去几十年里的新研究基本上都不太支持它。
比如 2014 年的一项研究测试了罗马铅水管的实际效果，认为铅水管里水的含铅量最高可达附近地下水的一百倍，但毕竟基数很低，乘上一百倍之后依然不足以产生普遍的健康威胁。
有铭文的罗马铅水管 图源：Wikipedia明明贴着铅流过去为何还没有严重后果呢？有几个原因。
第一，铅水管里经常会结上一层很厚的水垢。
比如给罗马城供水的重要河流阿涅内河就是以水硬而闻名，含钙量极高，而水渠使用罗马水泥的部分也会让流经的水（特别是溶有二氧化碳的雨水）变得更硬。
这些水垢沉积在管道内表面，就干扰了水和铅的接触。
第二，罗马水利系统依靠重力供水，且没有水龙头，所以管内水流是持续流动的，没有和铅长期接触的机会。
第三，水渠供给城市的水大部分用来给公共澡堂了，用于饮用的原本就只有一小部分。
当然，现代供水系统就不满足这些条件了，所以咱们也别继承罗马传统接着让水管工用铅。
那么铅是清白的了？倒也不能就这么断言。
实际上，确有一些考古成果表明古罗马人的遗骨里铅含量有异常。
比如 2019 年一项研究发现，30 根来自罗马时代伦敦的人腿骨里含铅量比石器时代的腿骨明显偏高，最极端的一根到了 123微克每克，是足以引发健康问题的级别。
虽然难以完全断定这些铅是生前就已经在里面的，还是死后才被遗骨吸收的，但如此高的含量，附近又没有发现铅棺材和铅陪葬品，至少能说相当可疑了。
图源：pixabay哪里来的这么多铅呢？如果元凶是铅水管的话，分布应该更加均匀才对，而不像是这批样本里个别极端偏高。
但罗马人的生活里还有其他的铅