石膏为硫酸盐类矿物硬石膏族石膏，主含含水硫酸钙。
石膏在全国各地多有分布，以湖北、安徽产者为佳。
石膏甘、辛，大寒，归肺、胃经，为清热泻火药。
按加工方法不同，石膏分为生石膏和煅石膏，它们的功效和应用亦不同。
内服用生石膏，外用用煅石膏。
生石膏甘寒清热生津，味辛能散，又因寒凉质重沉降归肺、胃经，故有清热泻火，除烦止渴的功效，用于治疗温热病气分实热证，肺热咳喘证以及胃火牙痛、头痛、消渴症。
石膏煅后清热力大减，清透之性转为收敛，凝滞不散，故有清热敛疮、祛腐生肌、收湿、止血的作用，用于治疗溃疡不敛、湿疹瘙痒、水火烫伤、外伤出血。
由于石膏为矿物药，质重，有效成分难以溶出，故用量比一般药物要大，且宜打碎先煎。
因为生石膏大寒，又入胃经，故脾胃虚寒者不能用。
又因血为阴，阴虚内热要凉血滋阴，而生石膏主要用于清泻肺胃气分实热，所以阴虚内热者亦忌用。