运放，全称叫做运算放大器，从字面上理解就是用于做信号运算和放大的，还可对信号做加减运算；它的运算特性早期被广泛应用于计算机的运算部件当中，之后被广泛应用于各个领域。
而在多媒体音箱领域，运放芯片则主要负责音量、音调和周边效果调节的运算功能，例如音响中的前级和耳机放大器（耳放）中都会使用集成运算放大器。
不同种类的运放对于声音的影响也是不一样的，例如我们在听音乐时感觉到的音色冷暖、饱满、干涩、圆润等效果，都是通过运放得到的；目前市面上的运放种类非常多，像JRC4558这种低端的运放芯片是普通功放和多媒体音箱中最常用的，虽然音色表现一般，但是成本低廉，而且比较适合搭配中低端功放和音箱使用。
另外，像NE5532、LM833、 LF353这类高端运放，则主要用于高端音频设备当中，音色自然也会好很多。
功放，比较容易理解，它的全称是功率放大器，是音箱/音响系统中不可或缺的设备，它的用途是把来自信号源（专业音响系统中则是来自调音台）的微弱电信号进行放大后，产生足够大的电流去推动扬声器进行声音的重放。
像TDA7294、LM3886、LM4766这类主流高端功放芯片，可以让重放音色极具亲和力；内置的静音待机、短路电流及过热保护功能使其性能更完善。
可应用在家用HiFi音响、有源音箱、液晶电视等领域。
简单总结一下，运放是负责调节音量和音色的，功放是负责对功率放大的。