在测定出光速之前，英里和米的定义就已经存在了，因为这个原因，这些数字没法精准确切。
最开始，一英里粗略表示为罗马军队进军一千步的距离。
（“milia”在拉丁语中表示“千”）英国人在中世纪后期发展了一套度量标准体系，确定了几种度量单位例如大麦长度，英寸，手长，脚长，英寻，杆长，费隆，英里等之间的换算关系。
所有的度量单位都被定在单独的一个标准码内，一根按照此标准制作的长棍被存放在伦敦塔内。
几个世纪过去了，此标准码的复制版被制作并分配至当地，称为当地的的度量标准。
某些时候，当旧的标准码磨损之后，一个新的度量标准码将会取而代之。
为确保现存的所有测量工具不会存在误差，制作新的标准码的要义是让它尽可能贴近原来的标准码。
美国在取得独立时也建立了自己的度量标准。
此标准体系