卷九 炉火炉火月，2日，2920年吉迪安，黑沼泽塔维亚皇后躺倒在床上，晚夏的热风猛击着她房间的窗户，窗扇一次又一次砸在铁栏杆上。
她对此毫无感觉。
她的喉咙好似着了火一般灼痛，但她仍然无法控制地抽泣着，手中绞着最后一块挂毯。
她的哀号在吉奥维瑟城堡空荡的厅堂中回响着，令女仆们停止了洗衣，卫兵们也停止了交谈。
她的一个侍女爬上狭窄的楼梯来看女主人，但侍卫长祖克站在门口，摇摇头。
“她刚刚得知她的儿子死了。
”他轻声说。
炉火月，5日，2920年帝都，赛瑞迪尔“陛下，”大领主贝西多·夏尔在门外说，“您可以打开门。
我向您保证，您是绝对安全的。
这里没有人想要害死您。
”“玛拉的血啊！”雷曼三世大帝含混不清的声音传了出来，音调歇斯底里，透着疯狂。
“有人暗杀了王子，他当时拿着我的盾牌！那些刺客肯定以为那是我！”“您当然是对的，陛下，”大领主黑色狭长的眼睛鄙夷地转着，却从声音中剔除了所有嘲笑的成分。
“我们必须找到并惩处那个害死您儿子的邪恶之人。
但这件事不可以没有您。
为了帝国，您必须坚强。
”没有回答。
“至少，请您从房里出来，为瑞嘉夫人的死刑令签名吧。
”大领主说，“让我们先处置这个我们已经发现的叛徒和暗杀者。
”一阵短暂的沉默后，传来家具刮擦地板的声音。
雷曼仅把门开了一道缝，但大领主能看到他愤怒、恐怖的脸，原本是右眼的地方仅剩一堆模糊的肉团。
尽管有帝国最好的治疗师，瑞嘉夫人在萨佐堡垒的杰作还是留下了可怖的纪念。
“把执行令给我，”皇帝咆哮道，“我会很愉快地签下名字的。
”炉火月，6日，2920年吉迪安，赛瑞迪尔噬能光团——据说是一种沼泽气与灵魂能量的结合体，它们散发的奇异蓝光，在塔维亚看向窗外的时候，总是会令她惊惧不已。
然而现在，它却奇怪地给她一种安慰。
沼泽之外耸立着吉迪安城。
这可真可笑，她心想，她从未踏上过这座城市的街道，尽管她日夜望着它已经有十七年。
“我有遗漏任何事情吗？”她问，转过身看着忠诚的柯斯林吉人祖克。
“我完全明白该怎么做。
”他简单地说。
他看起来像是在微笑，但皇后意识到那只是她自己的脸在他银色皮肤上的倒影。
她在微笑。
她甚至没有意识到自己在微笑。
“确保你不被跟踪，”她警告道，“我不想让我丈夫知道这么些年来我的金子都藏在什么地方。
还有，请尽管拿走你的那一份。
你一直是个好伙伴。
”塔维亚皇后向前迈步，随即从视线中坠落，消失在迷雾中。
祖克把塔楼窗户的铁杆放回原处，扔了一块毯子在她床上的几个枕头上。
幸运的话，他们要到早上才能发现她草地上的尸体。
那时，他应该已经在到晨风的半路上了。
炉火月，9日，2920年菲拉盖斯，高岩道路两旁奇形怪状的树木像是头顶红橙黄三色烈焰的突起，好似燃烧着的小土堆。
沃斯加里安山脉在雾气中逐渐隐去。
图娅拉惊异于眼前的景色，如此的陌生，与晨风如此不同。
她的马迈着沉重的步伐走进一片开放的牧场。
在她身后，凯索怀抱着博斯瑞尔，头点着胸膛睡着了。
有那么一阵，图娅拉想要策马跳过横贯牧场的那道低矮、涂了漆的栅栏，但她还是改变了主意。
还是让凯索再睡几个小时，再把缰绳交给他吧。
马在牧场中前行，图娅拉能看到邻近山坡上一半遮蔽在丛林中的小小的绿色房屋。
在这如诗如画的景色中，她陷入了一种愉悦的半梦半醒的状态。
突然凌厉的号角声传来，她一阵颤抖，回到现实。
凯索睁开了眼睛。
“我们在哪儿？”他轻声问。
“我不知道，”图娅拉结巴起来，双眼睁得老大。
“那是什么声音？”“兽人，”他低声说，“一支狩猎队。
快躲进灌木丛。
”图娅拉策马一溜小跑进入了那一小片树丛。
凯索把孩子递给她，翻身下马。
他接着扯下了他们的包裹，把它们扔进灌木丛中。
又一阵声音远远传来，是一阵隆隆的脚步声，声音越来越大，越来越近。
图娅拉小心翼翼地下马，帮助凯索卸下马背上的行李。
整个过程中，博斯瑞尔始终睁大眼睛看着。
图娅拉的孩子从来不哭，她有时会担心，但她现在对此心存感激。
最后一个包裹卸下后，凯索一拍马的屁股，它便疾奔入牧场。
他握住图娅拉的手，蹲伏在灌木丛中。
“幸运的话，”他喃喃地说，“他们会以为她是匹野马，或是农场的马。
这样他们就不会来找骑乘者了。
”在他说话的时候，一群兽人蜂拥进牧场，吹着他们的号角。
图娅拉曾经见过兽人，但她从未见过这么多的兽人，更未见过有着如此野兽般自信的兽人。
他们见到了困惑的马，愉悦地吼叫着，快速跑过了凯索、图娅拉和博斯瑞尔藏身的灌木丛。
他们的脚步带起了地上的野花，种子漫天乱飞。
图娅拉尽力克制住一个喷嚏。
她认为她成功了，但一个兽人似乎听到了什么，叫了另一个与他一起搜查。
凯索安静地拔出了剑，聚集起所有的勇气。
他擅长的技能是暗中侦察，而非格斗；但他发过誓要尽全力保护图娅拉和她的婴儿。
也许他能干掉这两个兽人，他判断。
但他绝不可能在他们叫喊出声，把整个部落都引来之前做到这一点。
突然，有什么无形的东西像一阵风一样扫过灌木丛。
两个兽人向后飞去，背部着地，落在地上死了。
图娅拉转身，看到一个满脸皱纹，头发亮红的老妪从邻近的灌木中现身。
“我还以为你们要把他们统统直接弄到我这里来呢。
”她低声说，微笑着。
“最好跟我来。
”三个人跟着老妪走过带刺灌木丛中的一道深深缺口，灌木丛贯穿牧场，指向山坡上的房屋。
他们从另一边出来时，老妪转身看了看那群正在盛情享用马的遗骸的兽人。
那是一场号角重奏下的血腥狂欢。
“马是你们的？”她问。
凯索点点头，她大声笑起来。
“那可真是些肥肉啊，没错。
明天早上，这些怪物们就会肚子疼、腹胀。
真是活该。
”“我们不应该继续往前走吗？”图娅拉轻声问，被那女人的笑声搅得心慌意乱。
“他们到不了这上面的，”她露齿而笑，看着博斯瑞尔，后者回报给她一个微笑。
“他们太害怕我们。
”图娅拉转向凯索，他摇摇头说，“女巫。
那么我是否可以假设，这里就是老巴拜恩的农场，斯凯冯顿女巫团的家？”“没错，宝贝儿。
”老妇向小女孩一般呵呵笑着，为自己的恶名如此远扬而感到愉快。
“我是米妮斯塔·斯凯冯顿。
”“你对那两个兽人做了什么？”图娅拉问，“在灌木丛里的时候？”“精神之拳，”米妮斯塔说，继续向小山上爬去。
他们前面是农房的庭院，有井，有鸡栏，还有池塘；年龄各异的女子做着家务杂事，小孩子玩耍嬉闹着。
老妇转过身，看出图娅拉没有理解她的话。
“你来的地方没有女巫吗，孩子？”“没有我所知道的。
”她说。
“在泰姆瑞尔，有着各式各样的魔法操控者。
”她解释道。
“赛伊克教团的修士们把魔法当成一种痛苦的责任来修习。
另一方面，军队中的战斗法师把咒语当成箭矢四处乱扔。
而我们女巫则是沟通、召唤与赞美。
干掉那些兽人，我仅仅是向空气中的精灵，阿玛洛，皮娜，塔拉莎，吉然莱丝之指，以及世界的气息耳语，请求它们拍死那些野兽。
我与它们很亲密地熟识。
你看，召唤与力量、解开深邃的谜题、或是与发霉的古老卷轴相抗争没有任何的关系。
这是一种关于培养联系的事情。
可以说，就是交朋友的事情。
”“啊，我们十分感激你愿与我们交朋友呢。
”凯索说。
“理应如此。
”米妮斯塔咳了几声，“你的族人两千年前毁了兽人的故乡。
在那之前，他们可没一路跑到这来找我们麻烦。
来吧，你们该洗洗干净，然后饱餐一顿。
”说罢，米妮斯塔把他们带进农场，图娅拉也与斯凯冯顿女巫团的大家庭相会面。
炉火月，11日，2920年帝都，赛瑞迪尔瑞嘉前一晚没有睡，甚至根本没有尝试去睡。
现在她感到死刑场上放出的沉闷的音乐有一种催眠的效果。
似乎她在希望自己在斧子砍下前就能神志不清。
她的眼睛被蒙了起来，她看不到她从前的爱人——皇帝坐在她面前，用仅存的一只完好的眼睛注视着她。
她也看不到尾巴整齐地盘在身下、金黄色的脸上露出胜利的表情的大领主贝西多·夏尔。
她能麻木地感觉到刽子手的手轻触着她的背部，稳住她的身体。
她退缩着，像一个试图醒来的梦者一般。
第一击砍到了她的后颈，她尖叫起来。
第二击砍断了她的脖子，于是她死了。
皇帝疲倦地转向大领主，“这件事了结了。
你说她在落锤之地有个漂亮的妹妹，名叫科尔妲？”炉火月，18日，2920年迪讷，高岩女巫们卖给他的马没有他原先的那匹好，凯索思索着。
精神的信仰与献祭，以及成员皆为女性的姐妹团也许都对她们的召唤有好处，但那往往会浪费驮东西的牲口。
然而，其实没什么可抱怨的。
那个丹莫女人和她的孩子不在了，给了他充足的时间来专心赶路。
面前就是他家乡的城墙了。
几乎是立刻，他的老朋友和家人就都围了上来。
“战事如何了？”他的表弟喊道，匆匆向大路跑来，“听说维威克和王子签了和约，但皇帝拒绝履行，是不是真的？”“不是吧？”一个朋友也加入了他们，“我听说那丹莫谋杀了王子，然后编造了一堆什么和约的鬼话。
可是没有证据。
”“难道这里就没什么有趣的事了吗？”凯索笑道，“我真的一丁点也不想谈战争，或是维威克。
”“你错过了科尔妲夫人的行列，”他的朋友说，“她和众多随员一起穿过海湾到了这里，然后向东前往帝都了。
”“那不重要。
维威克是什么样子？”他表弟急切地问，“听说他是个现世神呢。
”“如果谢尔格拉不幸下台，他们需要再找一个疯狂之神的话，那他正好。
”凯索轻蔑地说。
“那女人们呢？”男孩问道。
他只在非常稀有的场合才见过丹莫女人。
凯索只是微笑。
一霎时，图娅拉·斯凯冯顿浮现在他的脑海中。
她在女巫团会生活得很幸福，她的孩子也会被照顾得很周到。
但她们都是过去的事情了，是他想要彻底忘却的过去——那个地方，那场战争——的一部分。
他下马走向城市，聊起了关于伊利亚克湾上生活的闲话。
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