历史上，金代是女真人建立的王朝，公元十二世纪初，起源于东北白山黑水间的女真完颜部整个了女真部落，十几年间便屯辽灭宋，建立了北起黑龙江，南至大散关-淮河的大金帝国。
金代初起时，女真贵族粗犷狂野，很少舞文弄墨，到了第三代统治者，也就是金熙宗时，在辽宋文人的影响下开始了汉化过程。
金熙宗的老师，就是辽代的进士韩昉，金熙宗跟他学会了弈棋煮茶焚香之类，与女真旧贵族显得格格不入，他视这些武夫为粗野蛮夷，而女真旧贵族们看他就像看汉人天子一样。
不久金熙宗遇弑，堂弟完颜亮登基，他的文化程度更高，还是个王爷时就写过“大柄若在手，清风满天下”。
后来，他又意图“立马吴山第一峰”，结果在南征中被杀，堂弟完颜雍成为了金世宗。
金世宗虽然坚持汉化，但他是个女真本位主义者，大力弘扬女真旧俗。
不过，他的儿孙皆为汉文化的倾慕者，尤其是他的嫡孙完颜璟继位为金章宗后，琴棋书画无所不通，并被誉为“帝王知音者五人”之一。
完颜璟统治末年，黄河屡次决口，蝗灾旱灾频发，中原大地一片荒凉。
同时，蒙古国在北方草原崛起，成为金国的最大敌人。
金章宗死后，叔叔完颜永济继位，五年后被胡沙虎所弑，金章宗的哥哥完颜珣继位，是为金宣宗。
金宣宗登基不久，成吉思汗再次南下，懦弱无能的金宣宗想起了逃跑。
这时，开封的河南统军使仆散端上表请金宣宗南迁，正中他的下怀。
公元1214年，金宣宗南渡开封，金国半壁江山沦陷，而仆散端由于上表有功，当了宰相。
然而，仆散端是个粗人，没有文化，一次，金宣宗责骂朝廷“纪纲何在”，仆散端摸不着头脑。
回府后，他找亲信责问：皇帝找纪纲，你什么时候让纪纲来见我着？由此闹出了个大笑话。
从这个故事中，也可以看出，金宣宗不重视读书人，让这样的无能之辈做宰相，金国岂能有抗击蒙古之力。
自从金宣宗逃离中都南下，不仅中都在一年后陷落，紧接着重镇太原和真定也纷纷沦陷。
不久，蒙古骑兵再次南下，一股游骑甚至打到了距离开封仅仅二十里的地方，要不是郭仲元的花帽军紧急勤王，恐怕金宣宗还会吓得继续往南跑。
然而，就是这样的国难时刻，金宣宗也不思朝政，反而重用奸臣耳目，加紧了对读书人的监视。
当时，金国土地狭小，官位又被近习霸占，中了也难以舒展抱负。
难怪当时的进士们说到：以往中了进士，那是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，可现在却倒了过来，可谓是“一举成名天下知，十年寒窗无人问”啊。