鼎臣，扛鼎之臣，比重臣作用还要大。
我们说的晚清三大鼎臣，是力挽狂澜，救大清于水火的三位大臣。
一位收复六分之一领土，为大清续命20年，一位夺回半壁江山，为大清续命40年。
曾纪泽（1839—1890），曾国藩次子，袭父一等毅勇侯爵。
同治年间相继出使英、法、俄诸国，曾孤身一人前往俄国谈判，与俄人力争，毁崇厚已订之约，更立新议，交还伊犁及乌众岛山，帖克斯川诸要隘，有功于新疆甚大，官至户部左侍郎。
萧一山在所著《清史大纲》一书中评“曾纪泽是我国当时最了解国际形势的外交家”，对使俄换约“不矜不伐，操心虑患的态度，真不愧为曾文正公之子！”左宗棠（1812—1885），晚清军事家，政治家、民族英雄，湘军统帅。
1832年中举人，后三次会试不第，遂为塾师。
后来竟成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动等。
最大功绩是抬棺西征，收复大清六分之一领土——新疆，中法战中亲临前线督战，逆转战局，救大清于垂死边缘，为大清续命至少20年。
曾国藩（1811－1872），中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
6岁入塾读书，8岁能读四书、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》文选。
道光十八年（1838年）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。
累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。
与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以“实学”相砥砺。
太平天国运动时，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，救大清于水火，经过多年鏖战后攻灭太平天国，夺回太平天国占据的半壁江山。
如果没有曾国藩，太平军北伐成功，清朝就完了，所以曾国藩为清朝续命至少40年。