元、明、清三朝，除明太祖建都南京之短短二十余年外，皆以今之北平为帝都。
元之大都为南北较长、东西较短之近正方形，在城之西部，在中轴线上建宫城；宫城西侧太液池为内苑。
宫城之东、西、北三面为市廛民居，京城街衢广阔，十字交错如棋盘，而于城之正中立鼓楼焉。
城中规模气象，读《马可·波罗行记》可得其大概。
明之北京，将元城北部约三分之一废除，而展其南约里许，使成南北较短之近正方形，使皇城之前驰道加长，遂增进其庄严气象。
及嘉靖增筑外城，而成凸字形之轮廓，并将城之全部砖甃，城中街衢冲要之处，多立转角楼牌坊等，而直城门诸大街，以城楼为其对景，在城市设计上均为杰作。
元、明以后，各地方城镇，均已形成后世所见之规模。
城中主要街道多为南北、东西相交之大街。
相交点上之钟楼或鼓楼，已成为必具之观瞻建筑，而城镇中心往往设立牌坊，庙宇之前之戏台与照壁，均为重要点缀。
平面布置，在我国传统之平面布置上，元、明、清三代仅在细节上略有特异之点。
唐、宋以前宫殿庙宇之回廊，至此已加增其配殿之重要性，致使廊屋不呈现其连续周匝之现象。
佛寺之塔，在辽、宋尚有建于寺中轴线上者，至元代以后，除就古代原址修建者外，已不复见此制矣。
宫殿庙宇之规模较大者胥增加其前后进数。
若有增设偏院者，则偏院自有前后中轴线，在设计上完全独立，与其侧之正院鲜有图案关系者。
观之明、清实例，尤为显著，曲阜孔庙，北平智化寺、护国寺皆其例也。
至于各个建筑物之布置，如古东西阶之制，在元代尚见一二罕例，明以后遂不复见。
正殿与寝殿间之柱廊，为金代建筑最特殊之布置法，元代尚沿用之，至明、清亦极罕见。
而清宫殿中所喜用之“勾连搭”以增加屋之进深者，则前所未见之配置法也。
就建筑物之型类言，如殿宇、厅堂、楼阁等，虽结构及细节上有特征，但均为前代所有之类型。