空气质量的高低，与空气中所含污染物的数量有关，可以用空气质量指数来表示。
通常用空气质量级别、空气质量指数、空气质量状况对应情况判定空气质量:一级、0~50、优；二级、51~100、良；三级、101~150、轻度污染；四级、151~200、中度污染；五级、201~300、重度污染；六级、>300、严重污染。
清新的空气，空气质量指数小，对人体健康有利；污浊的空气，空气质量指数大，对人体健康有害。
空气中可吸入颗粒物浓度大，说明空气中有很多灰尘，这些颗粒物上面附着很多其他污染物，可以直接被人吸入呼吸道和肺部，并沉积下来，引起多种疾病。
因此，当空气质量指数超过150时，儿童、老年人和病人应留在室内，其他人应尽量减少户外活动。