据英国《新科学家》网站8日报道，英国和日本科学家对穿过太阳的声波开展的测量显示，太阳可能比人们以前认为的要小，这一发现或将改变人们对其内部结构和行为的理解。
相关论文已提交论文预印本网站。
天文学家一般通过测量太阳的发光部分（光球）来估计其大小，这种测量一般在日食期间完成。
而通过测量穿过太阳的声波，也可以估算其半径。
20世纪90年代，天文学家利用太阳表面附近的声波（f波）估算了太阳的半径。
利用太阳内部及其表面下等离子体循环的模型，研究人员发现利用f波方法测得的太阳半径略小于光球方法测得的半径，这表明人们对太阳内部的了解并不完整。
在最新研究中，英国剑桥大学和日本东京大学研究人员使用p波计算了太阳的半径，这种声波由太阳内部物质的运动产生，很容易穿过其核心。
这一方法测得的结果比光球方法小万分之几。
研究人员指出，这种差异足以改变天文学家根据地震学推断出的太阳的性质，地震学推断指与太阳的核反应、化学成分和基本结构有关的方面。
此外，太阳半径的改变也意味着太阳等离子体层深度的改变。
如果无法获得正确的太阳半径，人们就有可能对组成太阳内部结构的微量元素得出误导性结论。
弄清楚太阳的半径和内部结构之间的关系也有助了解其他恒星。
（记者刘霞）