历史上江宁仅县以上建置的名称有40个之多。
“江宁”不仅为县名，还曾为郡或府之名。
晋太康二年（公元281）始用江宁名称，至2009年已有1 728年的历史。
江宁地域建置更迭频繁，沿革复杂多变，或数县并存，或侯国与郡县同列，或一县统管，或二县同城分治。
据《史记·吴太伯世家》记载，周朝以前，今江宁地域属荆蛮之地。
春秋时代，江宁属吴国。
战国初期为越国管辖。
周显王三十六年（公元前333），属金陵邑管辖。
秦始皇三十七年（公元前210），废金陵邑设秣陵县，又另设丹阳、江乘县，同属会稽郡。
汉武帝元朔元年（公元前128），江宁地域为江都国，分置秣陵、胡孰、丹阳三侯国。
武帝元狩二年（公元前121），废江都国，复秣陵、江乘、胡孰、丹阳等县，均属鄣郡。
晋太康元年（280），改建业县为秣陵县，恢复胡孰、江乘二县，又析秣陵西南置临江县。
隋开皇九年（589），建康、秣陵、同夏三县并入江宁县，属蒋州。
至隋大业三年（607），废蒋州，复置丹阳郡，江宁县属丹阳郡。
唐武德三年（620），江宁县更名归化县，与丹阳、安业等县属扬州郡。
五代十国时期，杨吴天佑十二年（915），建升州大都督府，治上元县。
宋开宝八年（975），改江宁府为升州府，辖江宁、上元二县。
元至元十四年（1277），升建康府为建康路，辖江宁、上元等县。
明洪武元年（1368），明太祖建都应天府，以为南京。
江宁、上元县属应天府。
清顺治二年（1645），改南京为江南省、应天府为江宁府，辖江宁、上元等县。
　　中华民国元年（1912）1月1日，中华民国临时政府定都江宁府，改江宁府为南京府，废江宁、上元二县。
次年废南京府设江宁县。
民国22年（1933）2月10日，江宁自治实验县成立，直属江苏省政府。
民国23年（1934）县治由南京迁至东山镇，与南京市分开，属江苏省管辖。
民国27年（1938），江宁地区先后建立江宁、横山、上元县抗日民主政权。
期间，汪伪在东山镇建立伪“县政府”。
1949年4月24日，江宁县解放。
4月28日，江宁县人民政府成立。
中华人民共和国成立后，江宁县属镇江专区，1958年7月改属南京市，1962年5月复归镇江专区，1971年3月重新划归南京市。
2000年12月，经国务院批准，撤县设立南京市江宁区。