北宋，苏州府有个叫王三文，是个补锅匠。
靠手艺挣钱。
王三文十八岁时，娶邻家女李杏为妻。
李杏漂亮贤惠。
三文见人总是笑嘻嘻的，性格也好。
经常有人找上门补锅，生意很好。
每当听到别人夸他娶了个好媳妇，三文就会开心得合不拢嘴，甚至还会因此少收银子。
小两口婚后很幸福，幸福生活有人羡慕，但也遭人嫉妒。
男子周大强就是其中之一。
周大强家经营丝绸生意，是大户人家。
周家希望周大强将来考取功名。
但是，周大强不学无术，成绩差，考了几次连个秀才都没着落。
经常在外花天酒地，媳妇也没有娶到。
周家老爷操劳生意不说，还得为儿子操心，终于积劳成疾，一病不起而亡。
老爷子离世后，更没人能管周大强，他更加肆无忌惮，家产没有几年就被他败了个精光，最后沦落到蹭吃蹭喝的凄凉地步。
有一次，周大强醉酒走路碰到了李杏，李杏刚好上街买的水果蔬菜被撞得散落一地。
周大强看到美若天仙的李杏被迷得神魂颠倒，心想，能做我家娘子该多好呀。
他心里这么想行动立刻就这么做，赶紧弯腰帮李杏捡水果。
周大强借机问李杏可否愿意嫁给他。
李杏不好意思，提着菜篮头也不回的走了。
周大强暗地里跟着李杏到了家，看到王三文出门迎接的那一刻，心一下凉了半截。
他听说补锅匠王三文有个贤惠漂亮的妻子，但不曾想就是李杏。
虽然周大强平时对良家未嫁女动手动脚，但要动真格，他还是有顾虑，不好轻易行动，尤其是对方已经婚嫁，肯定没有机会了。
于是周大强经常躲到王三文家附近，暗中偷窥李杏，还诅咒王三文让早点挂掉。
周大强有时候制造偶遇，让自己近距离接触李杏。
李杏虽然讨厌这样，可是周大强并无过分之举，无法报官揭发惩办，也一直没有好的办法。
可是世事难料，王三文家此后接连发生变故，李杏竟成了寡妇。
周大强见此高兴得不得了。
王家的变故要先从王三文父母说起，当年夏末，王三文父母走亲戚，路上遭遇饿狼袭击，父亲为保护母亲受伤过重当场去世。
母亲虽然没有伤到多严重，但丧夫之痛无法释怀，回家没多久也离世了。
王三文外出补锅，刚好是当年秋季雨季，走到一处山路时，突降大雨无处藏身，他只能急忙赶路。
不小心从山坡摔下，严重摔伤，他想起身，发现右腿疼得厉害，根本爬不起来，此处人烟稀少，又逢雨季，呼救也没人答应，三文饿了就吃自带的干粮，渴了就喝雨水。
这样坚持了三天，已经奄奄一息时，被一对过路的夫妇发现，算是捡回了半条命，可也落下了个右腿残疾。
李杏儿照顾丈夫，隔三差五就要去郎中那里抓药。
三文因腿残疾不能再去补锅，家庭收入锐减，然后看病又要花很多钱，家里经济情况很难坚持下去。
第二年春日，天气渐转热时，竟遭遇了罕见的倒春寒。
王三文，咳嗽的病情再次加重。
李杏心疼丈夫，急忙请来大夫诊治。
大夫诊断后告诉她，王三文的病状乃是老毛病，只需按时服药。
然而奇怪的是，王三文服药后，病情并未好转，反而愈发严重。
一月之后，王三文卧床不起，气息奄奄。
果然，他未能熬过清明，便离世了。
李杏悲痛欲绝，为丈夫办理葬礼时，她身着一袭白衣，显得格外楚楚动人。
周大强见状，为之倾倒，决定把握住这难得的机缘。
百日祭奠之后，周大强向李杏表白，但李杏并未正眼瞧他，随便找个理由便将他请出了家门。
周大强心中不甘，认为越是得不到的东西越是想得到。
一日夜深人静之时，周大强偶然发现李杏房内竟有一名男子。
他一时气愤不已，决定一探究竟。
他悄悄来到窗下，用唾沫在窗户上捅出一个窟窿窥视。
只见屋内两人亲密无间，周大强气得浑身发抖，却又无可奈何。
原来李杏与那名男子早有勾结。
现在真相大白后，周大强更是心痛不已。
他想起那句“你何时娶我过门”，他意识到如果继续下去将永远无法与李杏相守，于是决定向官府报案。
周大强回家后彻夜难眠，最终决定向县衙递交状词。
他趁着夜深人静之时来到县衙，将状子从门缝中塞入。
主簿发现状子后立即交给县令处理。
状子中详细描述了王三文的死因并非自然生病而是被其妻与另一男子合谋害死。
二人为谋取私情在给王三文熬制的药中加入了慢性毒药导致其死亡。
县令得知此事后大吃一惊立即展开调查。
在师爷的建议下县令命令捕快刘麻子暗中打探此事收集证据以便日后处置相关人员。
经过刘麻子的秘密调查不到三日便找到了李杏与那名男子私交的证据二人暗中交往并时常密谋害人的事实也被一一查清。
在审讯过程中李举仁死不承认，但李杏却无法抵挡专业捕快的审讯压力很快便招供了事情的经过。
原来王三文患病在家时李杏经常外出抓药一次偶然机会下被李举人看见遂对李杏心生爱慕并对其威逼利诱企图与她共谋害死王三文。
李杏为了生活所迫最终答应了李举人的要求两人开始暗中勾结并计划着如何害死王三文以便他们能光明正大地在一起。
为了使计划顺利进行每次在大夫那里抓药后李杏都会按照李举人的指示放入一种药材那种药材本身无毒但加入药方中则会使人慢性中毒短则两到三个月长则半年就会毙命。
如今事情败露李举仁和李杏都难逃法网两人最终被判刑李举仁被流放而李杏则被卖身为奴永远不得赎身。
周大强得知真相后心中五味杂陈。
实际上，县太守要查清状子背后的撰写者并非难事，只是认为无需过于严厉的惩罚，因为这体现了他勇敢揭露事实的正义行为。
自此以后，周大强的性格有了显著改变，不再像以前那样心猿意马。
他决定变卖祖宅作为经商的资本，很快就扭转了局面。
之后，他娶妻生子，夫妻关系和睦，生活美满，直至八十多岁无病而终。