民国是我国行政区划大改革的时期，体现之一就是当时在很多地方设立过设治局，作为一种独特的行政区划名字，后来有的设治局被撤销，有的改成了县，其中就有今天要提到的这里。
这里位于宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，是两地交流的重要区域；1784年黄河改道向西，这里被甩在黄河东岸，后经陕甘总督奏准该地仍归平罗县并立碑为界；后来这里的归属也多有变动，曾设立过设治局，后来一度成为宁夏回族自治区面积与人口规模最小的县。
陶乐的地名由来有多重说法：明朝鞑靼、瓦剌部入居河套地区，这一带被贬称套虏，因境内多湖滩地而被称为套虏湖滩，清朝时取谐音改为“陶乐湖滩”；另说因黄河改道西倾，此地淤积成滩，当地有陶姓、乐姓两人管领牧畜，顾名陶乐湖滩；或谓取自于蒙古语“陶亥勒桃亥”，意为像胳膊弯一样的河滩地，取其谐音“其乐陶然”而得名。
这里历史悠久，也曾是水美草丰之地，秦朝时属北地郡，境内筑有军事城堡“浑怀障”。
南北朝时北魏孝文帝曾在此置历城，北周置历城郡，治今陶乐县西南，天和三年(568)改为建安县，隋朝先后改为广润县、灵武县唐朝灵武县南迁之后，浑怀障古城被废弃。
明朝在此修筑东长城和行堤后，因位于长城之北而称为边外地，此后成为蒙古族游牧地。
1929年宁夏省（宁夏回族自治区）在此设立了陶乐设治局，治所为陶乐湖滩，此为近现代一次重要的设治；后来绥远省（旧省名，今内蒙古自治区的前身之一）反对，并于当年8月在此第设置沃野设治局；这也从另一种角度说明这里地理位置的重要。
民国政府内政部派人查勘之后，于1937年裁定沃野设治局撤销，此地归于宁夏省管辖。
1941年，宁夏省将陶乐设治局改设为陶乐县，治所在陶乐湖滩 (今平罗县高仁乡)，陶乐正式成为我国县级行政区划中的一员。
1952年春，陶乐县第五乡所属的渡口村、石嘴山渡口东岸划入内蒙古自治区鄂托克旗；由此来看历史上的陶乐县面积也是要比后来稍微大一点些的。
1953年陶乐县迁治与马太沟 (今平罗县陶乐镇)。
2003年，陶乐县被撤销，将月牙湖乡划入银川市兴庆区，其余的两个乡、一个镇划入平罗县；这也意味着设县62年的陶乐县落下帷幕，所在地区进入了一个全新的发展阶段，特别是平罗黄河大桥的简的建成更促进了陶乐与平罗的联系；为了传承历史文化，还将陶乐县城更名为陶乐镇。
陶乐县位于宁夏回族自治区北部的黄河东岸，它是石嘴山市的辖县之一；这里东北两方都与内蒙古自治区鄂托克旗相邻，南与灵武县（灵武市）接壤，西与贺兰、平罗以及今石嘴山市惠农区隔黄河相望。
撤县之前下辖1个镇、3个乡：城关镇，高仁乡、月牙湖乡、红崖子乡；总面积909平方公里，人口3万，县人民政府驻地城关镇距自治区首府银川85公里。
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