A、黏“黏”字读nián，在小篆中就已经出现了，常用来表示“有黏性”。
（1）稻之黏者为黍。
（晋代崔豹《古今注·草木》）（2） 身 上 挂 着 一 层 黏汗，发着馊臭的味儿。
（老舍《骆驼祥子》）黏人的猫B、粘“粘”字在隶书中已出现，有“粘（ zhān）合”和“有黏（nián）性”两种用法。
表示“粘合”的用法如：（4）仰蜂粘落絮，行蚁上枯梨。
（杜甫《独酌》）（5）这气球一似鳔胶粘在身上的。
（《水浒传》第二回）表示“有黏性”的用法如：（6）稻有粳秫之别,粳性而可炊饭,秫性粘而可酿酒。
（元代王祯《农书》）（7）最后特别要说一说楮树汁的用途。
它的最普通用途是用做浆糊，粘性很好。
（马南邨《燕山夜话·楮树的用途》）从上面的例子可以看出，“黏”字自古以来，常表示“有黏性”，而“粘”字则既表“粘合”，也表“有黏性”。
粘贴故而在1937年出版的《国语辞典》中，“黏”字只读nián，而“粘”则有nián、 zhān两种读音。
1955年12月22日，文化部、中国文字改革委员会共同发布了《第一批异体字整理表》，“黏”字在《第一批异体字整理表》中，作为“粘”的异体字被淘汰了，“粘”字完全承担起nián、 zhān两种读音和相应的两种用法。
粘合剂这样一来，有的时候，“粘”字的读音和意思不是很清晰，需要分辨一下。
因此，大约近十年后，在文化部和中国文字改革委员会1965年1月发布的《印刷通用汉字字形表》中恢复了“黏”字。
后来，在1988年国家语委和新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》中，也收了“黏”字，并确认“黏”为规范。
C、沾“沾”字读zhān，意思是“因接触而附着”，例如：（8）老王和面时，袖子上沾了点儿面。
（9）你伤口还没好，可别沾水。
沾水和面虽然“粘”跟“沾”都含有“附着”的意思，但是二者有区别：用“粘”的时候，表示有黏性的物体粘在一起，或表示用有黏性的东西，例如胶水，把物体连接起来。
“沾”则是强调“因接触而附着上”，这里说的“附着上”不是因为有黏性而附着上的。
总的来说，用“粘”的时候，东西有黏性，用“沾”的时候，东西没有黏性。
还宜注意含有“黏”或“粘”的词语的词形。
例如， “黏稠” “黏附”“黏合”“黏膜”“黏土”“黏液”等词语宜用“黏”，而“粘连”“粘贴”等词语则宜用“粘”而不用“黏”。