何显耀任何一种传统建筑的形成，都是多元发展的，白族的传统建筑也是这样。
白族建筑与中原建筑有着直接的承袭关系，是在吸纳中原传统建筑的基础上，由历代白族工匠不断创造，成为能顺应本地自然环境，适应本民族生产生活需要，具有本民族文化特质的一种建筑形式。
白族民居建筑十分讲究朝向，在民间有“房子要靠山，才做得起人家”的说法。
所以，房子要背靠山坡或遥靠山岭，在洱海西岸多靠苍山面洱海，形成了坐西面东的朝向；在洱海东岸，也是靠山面洱海，为了采光、避风，形成了坐东北面西南的朝向。
这种朝向的选择体现了因地制宜的环境适应性，是白族民居建筑中一贯遵循的理念。
大理市的白族民居建筑多为重檐二层土木结构，以石为基础，以木为构架，以土砌墙。
屋顶多为硬山顶，利于避风、封火，梁架多为穿斗与抬梁相结合，利于固墙、抗震。
建筑形式主要有“一坊一阁”“三坊一照壁”“四合五天井”“六合同春”“走马转角楼”等样式。
在凤阳邑至上末村一带的“土库房”，均以石垒墙，以石做梁，这种民居建筑应是白族最早的民居建筑样式，大概在南诏国、大理国时期已经定型。
一坊一阁　一坊一阁有一坊正房一坊厢房，正房为主房，二层三开间，厢房有一层，也有二层，多为两开间。
由两坊带院场、围墙组合成一个院子。
三坊一照壁　三坊一照壁是白族民居建筑中最常见的样式，也是白族建筑文化最具典型的代表。
这种建筑是将汉式合院建筑中的一坊改成一壁，这种创新增大了建筑的空间，减少了建筑压抑感与拥挤感，体现了建筑与自然的和谐。
布局特点是由一正两厢一壁围合成一个院落，在正房与厢房交接处形成一个漏角天井，组成了一大二小的三个院内空间，在院内种植树木花草，将自然引入院内，增加了居住环境的优美。
三坊一照壁平面布局主次分明，方正规矩，既不失儒家文化中“中正无邪，尊者居中”的礼制思想，又较合院建筑在采光、舒适、灵活等方面都有很大的优点。
四合五天井　四合五天井是由四坊带厦房子组成的一个正方形大院，四方交角处有四个“漏角”小天井。
四合五天井建筑在平面布局上显示了“方、正、组”的建筑思想，“方”，即以方形为主题；“正”，即中轴线对称，整齐有序；“组”，则是由简单的个体沿水平方向铺展出复杂丰富的建筑群体。
方、正是中国传统建筑中正统的形式观念，也是白族建筑一直遵循的建筑思想。
六合同春　六合同春实际是“三坊一照壁”和“四合五天井”两种形式的组合，只是将三坊一照壁单元中的正房改作过厅，正房可设在四合五天井的后面主房中。
喜洲、下关等地白族村落中这种类型住宅较多。
走马转角楼　这是在上述两种组合中，将四幢房子的楼上沟通相互联系起来。
上楼的楼梯一般设上、下两个，分别安置在正房两侧漏角的位置。
楼廊上有制作精美的木栏杆。
总之，大理白族民居不论是哪一种样式，都是封闭式的，除了防风外，还有保证安全的作用。
四合院以上重院都是大家庭的格局，三合院以下形式的出现表明大家庭已经逐渐解体。
大理市以周城为代表的乡村民居建筑群，以喜洲为代表的城镇民居建筑群，都是白族民居建筑的代表性建筑，已作为重点文物进行保护。
其中喜洲白族民居建筑群，则被国务院公布为国家级重点文物保护单位。